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&ldo;通用電氣為此破產的，是吧?&rdo;我問道。

&ldo;所以他們想削減成本，&rdo;harry說。&ldo;所以我去當老師了。通用電氣付不出我的工資，付不出好多人的工資，就在那之後。總之，我翻了好多舊提案書和報告，裡面有些是機密材料，其中之一就是關於豆杆的。通用電氣作為第三方機構受僱於美國政府做在西半球建造一個豆杆的可行性研究，政府的方案是在亞馬遜戳個德拉瓦州大小的窟窿，然後在那裡立根豆杆。&rdo;

&ldo;通用電氣說別犯傻了。提案裡講，就算幾個關鍵技術問題能得到解決，這基本上依然是異想天開，和建造豆杆所需要的技術無關，而是工程預算大概是美國的年度國民生產總值的三倍。其中還假設專案不會花超預算，這當然是不可能的事情。二十年前了，那報告也至少有十年歷史。不過我估計費用不會降低太多。所以，我們沒有修建新的豆杆，比它便宜的送人和物進太空的辦法有得是。便宜許多。&rdo;

他又傾身上前。&ldo;這引出了兩個再明顯不過的問題：殖民地統一體怎麼能建造這個技術怪獸，還有他們幹嗎要費神去造?&rdo;

&ldo;嗯，很明顯，殖民地統一體在技術上比地球要領先很多，&rdo;jesse說。

&ldo;很明顯，&rdo;harry說。&ldo;但是為什麼呢?殖民者也不過是人類。不止如此，殖民者都來自有人口問題的窮國，也沒受過太多教育。抵達新家園後，按說會在拼命求生上花更多工夫，而不是琢磨怎麼造豆杆。還有，星際旅行的核心技術是跳躍引擎，它是在地球上發展的，一個世紀以來也沒什麼大的進步。從表面上來說，殖民者毫無道理在技術上領先我們。&rdo;

我的腦子裡忽然靈光一閃。&ldo;除非他們作弊，&rdo;我說。

harry露齒一笑。&ldo;沒錯。我也這樣想。&rdo;

jesse看看我，又看看harry。&ldo;我不明白你們倆說什麼，&rdo;她說。

&ldo;他們作弊了，&rdo;我說。&ldo;你看，在地球上，我們與世隔絕。我們只能靠自己學習，自己發現，自己改良技術，但是這很緩慢，因為我們只靠自己。但是，在太空裡，&rdo;

&ldo;人類遇到了其他的智慧種族，&rdo;harry介面說。&ldo;其中肯定有比我們技術先進的。或者透過交換，或者透過反向工程，我們弄明白了它們的工作原理。有東西可以參照，這比自個兒瞎搗鼓要容易太多了。&rdo;

&ldo;所以我說他們作弊了，&rdo;我說。&ldo;cu偷看了別人的筆記。&rdo;

&ldo;但是，殖民地統一體為什麼不和我們分享發現呢?&rdo;jesse問。&ldo;把這些收在自己懷裡有什麼用處?&rdo;

&ldo;也許他們認為我們無知點兒不會有什麼傷害，&rdo;我說。

&ldo;或者是完全不同的什麼原因，&rdo;harry說，朝窗戶做個手勢，豆杆的纜繩正經過窗外。&ldo;豆杆存在不是因為它是把人送上殖民地空間站的最簡單方法，你知道。它的價值是，它是最困難、最昂貴、最技術複雜和最有政治威脅力的方法。它的存在本身就是一個提醒：cu與人類能力之間的差距已經有光年之巨了。&rdo;

&ldo;我從來沒覺得它有什麼威脅力，&rdo;jesse。&ldo;我從來沒想過這些。&rdo;

&ldo;資訊不是針對你的，&rdo;harry說。&ldo;但是，如果你坐在美國總統的位置