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從八點十五分只待了十分鐘，這麼一來，不就符合了剛才大竹所說的兇手製造不在場證明的推測嗎?

&ldo;這可不太妙呀。&rdo;

大竹搖頭嘆息道：

&ldo;這狀況看來對省吾很不利，喜多川勉家距離秋川學園非常近，搭電車只需一站，就算徒步，走快一點也不用二十分鐘。&rdo;

胡說，近內咬緊牙根，怎麼可能有這種事?

&ldo;老公……&rdo;

喜子緊緊握住近內的手。

18

不知不覺，天已經亮了。

在那之後近內和大竹完全不曾交談。省吾沒回家，也查不出他到底在哪裡。喜子給眾人換過好幾杯茶，近內面前的菸灰缸堆滿菸蒂。他和喜子疲憊得不得了，精神持續極度緊繃的兩人，此時幾乎都快虛脫了。偶爾有幾通打來找大竹的電話，鈴聲一響起就像利刃刺進近內心臟。然而事情也沒有任何變化，只有時間一分一秒慢慢流逝。

早上七點多，不知道是第幾通打來找大竹的電話。

回到客廳時，大竹站在原地對近內說道：

&ldo;找到省吾了。&rdo;

&ldo;咦?&rdo;坐在桌前的近內猛然抬起頭來來。

&ldo;在哪裡?省吾在哪裡?&rdo;

喜子跟在一旁拼命追問!

大竹抿著嘴角，眉頭深鎖。

&ldo;請跟我走一趟。&rdo;

&ldo;刑警先生。&rdo;

近內本能察覺到大竹這句話不太對勁。

&ldo;刑警先生，省吾怎麼……&rdo;

大竹深深地吸了口氣，好不容易才開口道：

&ldo;他過世了。&rdo;

&ldo;……&rdo;

近內站起身緊一大竹，他只覺自己聽錯了。

&ldo;我們希望能夠避免這種狀況，所以才拼命調查省吾的下落，沒想到還是遲了一步。都怪我們辦事不力……&rdo;

喜子整個人搖搖晃晃，近內趕緊扶住妻子，但連自己的雙腿也完全使不上力。

&ldo;這……這實在……刑、刑警先生，請問……&rdo;

大竹和目黑從兩側扶著近內和喜子。

&ldo;學校後方有個工廠，據說省吾是從工廠供水塔上跳下來。我現在就帶你們過去。&rdo;

大竹的聲音突然變得好遠。近內腦中霎時一片空白，一切感覺都消失了。

省吾從供水塔上……

近內望著還在繼續說明的大竹，只見他嘴巴一張一闔，卻完全聽不到聲音。窗外的光線斜射進室內，映在牆上。

‐‐喂，這條毛巾可以用嗎?

近內感覺省吾就在身後說著這句話。

19

當近內抵達工廠時，省吾已經被抬到擔架上，正好要被送走。

那張臉看起來一點都不像省吾，據負責調查的刑警說明，省吾跳下來時是頭先朝地。

喜子吵著要和省吾一起走，所以她和擔架一起上了車。近內則留在現場，觀察省吾臨死前的環境。

工廠廠房北側有個儲存地下水的供水鐵塔。塔下有大型幫浦裝置，旁邊是道狹窄像條曲線的鐵梯，通往上方儲水塔。儲水塔旁邊最上層