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當代學者較一致認為《山海經》是由幾個部分匯集而成，並非出於一人一時之手。

但具體看法又不同，有學者認為《山海經》由三大部分組成，其中以《山經》成書年代

最早，為戰國時作；《海經》為西漢所作；《大荒經》及《大荒海內經》為東漢至魏晉

所作。有的學者從《山海經》中《山經》與《禹貢》作比較研究，結論是《山經》所載

出川於周秦河漢間最詳最合，故作者當是這一地區的人。至於時代當在《禹貢》之後，

戰國後期。

《山海經》的今傳本為18卷39篇，其中《山經》（又稱《五藏山經》）5卷，包括

《南山經》、《北山經》、《東山經》、《中山經》共21000字，佔全書的2/3。《海內

經》、《海外經》8卷，4200字。《大荒經》及《大荒海內經》5卷，5300字。

晉郭璞作注，其後考證注釋者有清代畢沅《山海經新校正》和郝懿行《山海經箋

疏》。

《山海經》中最具有地理價值的部分《五藏山經》，是全書中最為平實雅正，從形

式至內容都以敘述各地山川物產為主，儘管也雜有神話，比例不大，無疑是一部早期地

理書。

《山海經》記載的山川比早些時代《禹貢》豐富，其記載山嶽共15000字，其篇幅

之長，相當《禹貢》導山部分的14倍。《禹貢》所記山嶽僅4列，而《山經》則發展成

26列。

《山經》以山為綱，分中、南、西、北、東五個山系，分敘時把有關地理知識附雨

上去。全文以方向與道里互為經緯，有條不紊。在敘述每列山嶽時還記述山的位置、高

度、走向、陡峭程度、形狀、谷穴及其面積大小，並注意兩山之間的相互關連，有的還

涉及植被覆蓋密度、雨雪情況等，顯然已具備了山脈的初步概念，堪稱我國最早的山嶽

地理書。在敘述河流時，必言其發源與流向，還注意到河流的支流或流進支流的水系，

包括某些水流的伏流和潛流的情況以及鹽池、湖泊、井泉的記載。

《山海經》的地域範圍：《南山經》東起浙江舟山群島，西抵湖南西部，南抵廣東

南海，包括今浙、贛、閩、粵、湘5省。

《西山經》東起山、陝間黃河，南起陝、甘秦嶺山脈，北抵寧夏鹽池西北，西北達

新疆阿爾金山，《北山經》西起今內蒙、寧夏騰格里沙漠賀蘭山，東抵河北太行山東麓，

北至內蒙陰山以北。《東山經》包括今山東及蘇皖北境。《中山經》西達四川盆地西北

邊緣。

《山海經》記載眾多的原始地理知識，有如南方岩溶洞穴，北方河水季節性變化，

不同氣候帶的地理景觀與動植物分佈的特點。

《山海經》在物質資源分佈的篇幅中，對於礦產的記載尤其詳細，提及礦物產地

300餘處，有用礦物達七八十種，並把它們分成金、玉、石、土四類。希臘學者喬菲司

蒂斯在公元前371‐前286年所著《石頭志》被認為是世界上最古老的地質文獻，但它記

載的礦物僅16種，把這些礦物分成金、石、土三類。而與其同時代或稍晚的《山海經》

所記的礦物種類是它的5倍，分類更細。《山海經》還注意到礦物的共生現象，並據其

硬度、顏色、光澤、透明度、構造、敲擊聲、醫藥性等識別礦物的方法，及詳細記述動

植物形態、效能和醫療功效，因