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&ldo;序&rdo;中說它對&ldo;商賈之事,闕而不録&rdo;。其實,書中不録的,是那種棄農經商,
(&ldo;捨本逐末&rdo;),周流天下,買賤鬻貴,積累資本,重利盤剝農民的富商巨賈之事。
然而,它對季節性較強的農村集市商業活動卻非常重視,書中&ldo;雜說第三十&rdo;對穀類、
葵、榆諸篇有多處記述。集市所售之物多為農民生產的剩餘物,或利用農閒製作的一些
手工製品(椀、車轂等)。物品售罄,季節一過,售者又都回到農業生產上去,不致因
此而影響農業生產。基本上反映了當時人民所需&ldo;莫非種植之物&rdo;、&ldo;錢貨無所交流&rdo;
的社會實際。
全書的結構體例也相當嚴密,每篇由篇題、正文和經傳文獻組成。根據不同作物,
所述詳略不一。篇題下有註文(援引歷史文獻和親自調查),相當於&ldo;釋名&rdo;、&ldo;集
解&rdo;,包括異名、別名、品種、地方名產、引種來源及其性狀特徵;正文則為實際調查
和親身體驗(&ldo;爰及歌謠,詢之老成,驗之行事&rdo;),這是各篇的主體;篇末則援引文
獻以補充論證正文,包括重農思想、經營管理、生產技術、農業季節、農業地理、農產
品貯存與加工。據統計,書中援引經傳160餘種(一說180餘種)。可以說是歷史經驗和
當代生產技術實踐相結合的一部農業論著。
《齊民要術》規模之龐大、內容之豐富、結構之嚴謹,都遠遠超過以往。《呂氏春
秋&iddot;上農》等四篇,雖說不算是農學專著,但內容連貫倒也自成一體,基本上屬於栽培
總論性質。
西漢《汜勝之書》(公元前1世紀)史稱18篇,存者不過3000餘字,總結了關中地
區的耕作技術,也只限於種植業。東漢崔寔(?‐170年)《四民月全》雖已涉及農、
林、牧、副,卻略於技術而重於農事之安排,不過是一部月全性質的農書。
《齊民要術》則是在前代農學的基礎上,全面、系統地總結了魏晉以來400年間黃
河流域旱地農業生產的新經驗和新成就。
《齊民要術》的最大功績是:其一,它全面、完整地總結了以耕‐耙‐耱為主體,
以防旱保墒為中心的旱地耕作技術體系,以增進地力為中心的輪作倒茬、種植綠肥等耕
作制度,以及良種選育等項措施。更加豐富和發展了我國精耕細作的傳統思想;其二,
首次系統地總結了園、林經驗,林木的壓條、嫁接等繁育技術;畜禽的飼養管理、外形
鑑定和良種選育;農副產品加工和微生物利用以及救荒備荒的措施。填補了傳統農學的
空白,為後來農學的發展奠定了良好的基礎。毫無疑義,《齊民要術》的出現,是我國
傳統農學發展的一個重要標誌。
《齊民要術》之所以能作出如此重大的貢獻,是與當時歷史條件和賈思勰的文化素
養、科學態度分不開的。
黃河流域是我國農業發源地之一,旱地農業生產一直居於領先地位。雖說東漢以後
的200年間農業生產和社會經濟因長期戰亂而累遭破壞,但農業生產工具的改進和生產
技術的提高卻未因此而中輟。以耕作為例,魏晉時期,&ldo;鐵齒&rdo;(人字耙)和&ldo;耱&rd