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《周易》是以八卦構成的,每卦有卦辭,每爻有爻辭。卦辭與爻辭是經文,稱為
《易經》,後人對卦辭和爻辭進行說明、解釋,甚至加以發揮,這些文字叫做傳文,稱
為《易傳》。現存的《周易》10卷,包括《易經》和《易傳》兩個部分。易卦產生於何
時?易傳為何人所作?至今仍眾說紛紜。《史記&iddot;周本紀》說:西伯被囚羑里,&ldo;蓋益
《易》之八卦為六十四卦&rdo;。《史記正義》解釋說:《乾鑿度》雲:&ldo;垂黃策者羲,益
卦演德者文,成命者孔也。&rdo;《易正義》雲:&ldo;伏羲制卦,文王卦辭,周公爻辭,孔十
翼也。&rdo;據司馬遷所說,文王益卦是一種較早的記載。古今學者一般都認為八卦哲學為
周人哲學是無可置疑。但是,對於《周易》的寫作時代,仍然有不同看法。有西周初年
說,也有西周末年說,甚至有戰國初年說。
《易傳》(又叫《十翼》,意思是《易傳》十篇文字是&ldo;經&rdo;的羽翼)相傳是孔子
所作。後人有的認為,不可能是孔子一人所作,有的認為,是戰國時代儒家後學所作。
不論作者是誰,但在《易傳》的作者看來,&ldo;有天地然後有萬物,有萬物然後有男女&rdo;
(《序卦》),人直接地是自然的產物,所以,人與自然之間的關係也應是統一的。
《說卦》曰:&ldo;乾,天也,故稱乎父;坤,地也,故稱乎母;震一索而得男,故謂之長
男;巽一索而得女,故謂之長女;坎再索而得男,故謂之中男;離再索而得女,故謂之
中女;艮三索而得男,故謂之少男;兌三索而得女,故謂之少女。&rdo;這就是說,在大自
然中,天(乾)、地(坤)與雷(震)、風(巽)、水(坎)、火(離)、山(艮)、
澤(兌)諸事物之間的關係,也就是人倫的社會關係中父母與自己子女之間的關係。
《易傳》在對客觀世界的變化作出解釋時,使用了&ldo;乾坤&rdo;、&ldo;陰陽&rdo;、&ldo;剛柔&rdo;等範
疇和命題。《易傳》和《繫辭》認為,天地間一切事物都是變化的,&ldo;窮則變,變則通,
通則久。&rdo;所謂&ldo;窮&rdo;,就是事物發展到頂點,&ldo;變&rdo;就是由頂點向反面變化,&ldo;通&rdo;
就是變為反面之後又開始新的發展,&ldo;久&rdo;就是說明有這些變化過程之後才能長期存在
下去。這是發展了《易經》裡樸素的辯證法思想。
到孔子時,《連山》和《歸藏》均已亡佚,只剩下《周易》了。據說孔子晚年很喜
歡研究《周易》,由於他多次翻閱竹簡,把串連著書簡的皮帶子弄壞了三次(&ldo;韋編三
絕&rdo;)。孔子自己說過:&ldo;加我數年,五十以學《易》,可以無大過矣。&rdo;
(《論語&iddot;述而》)就是說,讓我多活幾年,如果50歲時就學習《周易》,便可以
沒有大過錯了。司馬遷也說過:&ldo;孔子晚而喜《易》,序《彖》、《系》、《象》、
《說卦》、《文言》。&rdo;
(《史記&iddot;孔子世家》)孔子還把《易》作為教授學生的內容,&ldo;孔子傳《易》於
瞿&rdo;(《史記&iddot;仲尼弟子列傳》),商瞿(字子木,魯人)