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豆殼兒穿過一條長廊，進了後院天井，就聽得深院裡傳出幾聲長長的男孩尖叫聲。他問一個值門的老媽子：&ldo;怎麼，今晚有孩子上藥？&rdo;

那老媽子笑道：&ldo;看豆爺問的，這麼大一個院子，養著這麼多學戲的孩子，哪天沒有上藥的？&rdo;

&ldo;今晚是誰？&rdo;

&ldo;前個月院裡買來的五個孩子，兩個沒修尖下巴，臉都爛塌了，老闆讓人給賣到了天橋的馬戲班子，植上熊皮當人畜了；另一個在上藥的時候，剪子不留心戧開了鼻孔，破了臉相，也讓老闆給賣了人；剩下的一個聽說還行，上了兩回藥面，身上褪下的痂殼像大龜殼似的，一點不破，老闆看這孩子能成材，說，再這麼修理上三年，這孩子準能修成個像豆爺一樣能唱一口好戲、能接上貴客的大爺！就這麼誇著，將那孩子留下了，這不，今晚上，要給這孩子上第二回藥面哩！&rdo;

&ldo;那孩子叫什麼？&rdo;

&ldo;聽說叫麥芽。&rdo;

豆殼兒裹了裹斗篷，向側院走去。

側院也是一座南式跑馬樓，兩層高的環廊圍著個四方大天井，樓廊間是一扇扇油漆得閃閃發亮的單間木門，一群小&ldo;戲子&rdo;坐在椅上操琴撥弦、畫畫寫字，各人的頭頂上都掛著一盞寫著名字的紅燈籠，一群&ldo;聽戲&rdo;的客人在一盞盞燈籠上背手踱步，評頭論足地挑選著，每選中一個，那女老闆便唱著燈籠上的名，僕人用長竿挑下燈籠，領著小&ldo;戲子&rdo;向房間走去。

豆殼兒沿著樓梯慢慢走了上來。嘴唇塗得血紅的女老闆在來客中穿行著，不停地介紹著小&ldo;戲子&rdo;的種種好處，見有選中的，便高聲唱：&ldo;花鈴子，挑燈‐‐啦！……半月簾，挑燈‐‐啦！……貓貓魚，挑燈‐‐啦！……&rdo;

豆殼兒貼著人叢邊走進自己的房門。&ldo;豆殼兒！&rdo;女老闆發現了他，喊。豆殼兒站停，靜靜地看著女老闆。女老闆道：&ldo;這麼快就回院了？&rdo;

豆殼兒撒了個謊：&ldo;東城的鮑老爺家來了客人，讓我去他府上打牌，想著身邊沒帶上碎銀子，這就回來取了。&rdo;

女老闆的眼睛睜大了：&ldo;鮑老爺又想起你了？這可是天大的好事！快取了碎銀子就走，別耽誤了鮑老爺的工夫！&rdo;

豆殼兒點了頭，深深地看了女老闆一眼，匆匆往自己的房間走去。他身後，一片絲竹聲。

豆殼兒進了房，將門關上，站在黑暗裡，久久沒有開燈。從窗外照來的燈光將屋裡的床、桌、椅子和掛在衣架上的衣服切割得支離破碎。房裡的一切在豆殼兒的眼前晃動著，顛倒著……他的目光落在一雙掛在牆上的小布鞋上……

豆殼兒靠在了門上，閉上了眼睛。

他的面前像爆炸似的閃現出可怕的情景‐‐

年幼的豆殼兒站在上藥房裡，兩個男人扒下了他腳上的小布鞋，剝去了他身上的衣褲，用一個鐵夾子將他的嘴夾住，用毛刷子從一隻瓦缽裡挑起一團醬紅色的藥面，從頭到腳地塗著。變成了&ldo;醬人&rdo;的豆殼兒抱著細細的手臂，十個手指顫抖著，臉上淚水滾滾。夜裡，渾身藥面的豆殼兒痛得在地上打滾，放聲哭著。女老闆進來，對著打滾的豆殼兒舉起了鞭子，重重地抽打，豆殼兒慘聲嘶叫，聲音漸漸啞去。從鐵窗外射入的細細