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“她只是個陪襯，”史蒂文斯輕描淡寫地說，“有什麼事嗎？”

“關於邁爾科夫和尼古拉斯庫的事，您不是說著玩的吧？”

“當然不是。怎麼？”

“這兩個人都缺乏教養，我想給他們點兒顏色看。”

“我也是這樣想。在教訓他們的同時，還可以賺錢。”

“好。您怎麼打算？”

“您必須在棋桌上把他們擊敗。”

“我可沒跟您開玩笑。”

“這不是玩笑。”

“我說過，我不懂走棋。我連國王和兵卒都分不清。我——”

“不必擔心，”他向她保證，“只要跟我學上幾盤，您肯定能把他們兩人殺得

落花流水。”

“他們兩人？”

“噢，我不是對你說過，你要同時與他們倆對弈嗎？”

※ ※ ※

鮑里斯。邁爾科夫坐在鋼琴酒吧裡，緊挨著他身邊的是史蒂文斯。

“那個女人是個非凡的棋手，”史蒂文斯對邁爾尼科夫悄聲說，“她這次是匿

名旅行。”

俄國人咕噥了一聲，說：“女人不懂得棋術，她們不會思想。”

“這個女人不同，她說贏你很輕鬆。”

邁爾尼科夫不禁大笑。“沒人能贏我——不管輕鬆不輕鬆。”

“她願意押一萬美元的賭注。她可以同時贏你和尼古拉斯庫兩個人，而且至少

還可以與你們其中一人下成平局。”

邁爾尼科夫噎了一口酒。“什麼？這——這簡直是荒唐之極！同時與我們兩個

人對陣？就她——這個業餘女棋手？”

“正是這樣。每人賭一萬美元。”

“我倒要教訓教訓這個愚蠢的白痴。”

“假若你贏了的話，錢將儲存到你所選擇的國家。”

俄國人的臉上掠過一抹貪婪的表情。“我連這人的名字都沒聽說過。同我們兩

個人對陣！上帝，她一定是瘋了。”

（）

“她身上有二萬美元的現款。”

“她是哪國人？”

“美國人。”

“啊哈，怪不得。所有的美國富翁都犯神經病，特別是女富翁。”

史蒂文斯站起身。“好吧。我看她只能與尼古拉斯庫一個人對陣了。”

“尼古拉斯庫要與她下？”

“對，我方才不是對你說過，她準備與你們兩個擺陣，但假如你害怕……”

“害怕？鮑里斯。邁爾尼科夫會害怕？”他咆哮起來，“我要讓她一敗塗地。

什麼時間開始這盤荒唐的比賽？”

“她想在星期五，船上的最後一個晚上。”

邁爾尼科夫沉吟片刻。“三局兩勝嗎？”

“不，一盤定奪。”

“賭金是一萬美元？”

“對。”

俄國人嘆息一聲：“我身上沒有那麼多現錢。”

“不要緊，”史蒂文斯安慰他說，“惠特里小姐不過是想贏得與鮑里斯。邁爾

尼科夫大師下棋的榮譽。如果你失手，送她一張你親手簽名的照片就算了事；如果

你贏了，可以淨得一萬美元。”

“誰來做保人？”他的聲音裡有幾分狐疑。

“輪船事務長。”

“說定了，”邁爾尼科夫口氣斷然，“星期五晚上，我們十點鐘準時開始。”

“她一定感到榮幸。”史蒂文斯說。

第二天上午