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少筠瞭然一笑，也沒有說話，也不管飯菜是否可口，也沒有多說少箬什麼，更沒有管李氏和少箬都說了什麼，只慢條斯理的吃了個七八分飽，便告辭出來。

少筠才回到竹園，侍菊就迎上來：「小姐，剛才柳四娘又來了，把我、侍蘭侍梅還有清漪都訓了一頓，還收走了小姐箱籠裡的許多書籍字畫，連那繡活的絲線也收走了好些，說是姑娘該靜靜心，別玩那些有的沒的，移了性情，咱們家也不是什麼高門大戶，用不著琴棋書畫的充小姐。」

少筠點點頭：「意料中事！侍蘭回來了？這兩日你們在外面打聽到什麼？」

正說著，侍蘭就掀了門簾進來。她看見少筠和侍菊都站在一處，連忙把侍梅招呼來吩咐她坐在門邊做活望風，自己則湊到少筠身邊，低聲說：「小姐，榮叔託柴叔送進來話了！」

老榮頭送話進來？這事蹊蹺！老榮頭那脾氣，那麼耿直，要不是有什麼大事……少筠一念到此，不由得緊張：「怎麼說的？」

「咱們家的灶戶賣私鹽！」

少筠眼皮一跳：「什麼？！」

侍蘭搖搖頭：「榮叔氣得不行。往年富安也有這樣的事，但榮叔都攔著咱們家的灶戶，不許他們做這樣的事。但今年，也不知道怎麼的……榮叔透了話，他覺得我們家管家太太也繞開官府，往下面收餘鹽。咱們家的灶戶聽了這樣的訊息，心都寒了，說主人家都這樣，憑什麼他們得守著窮規矩，所以榮叔也攔不住他們，這才心急火燎的透話給小姐！」

少筠深吸一口氣，深覺頭痛！榮叔柴叔都說過，灶戶煎鹽，除了上繳朝廷定下的鹽課以外，若還剩有餘鹽，這些餘鹽也並不能私下買賣，是一定要賣給朝廷，供朝廷統一給鹽商銷售的。一旦私下買賣，鹽就成了私鹽，這可是敗壞一方鹽政的大罪名，輕則杖責，重則流放！

少筠連吸幾口氣，鎮定下來後問：「什麼時候的事？怎麼不報來？」

侍蘭一臉擔心，連侍菊也如此：「小姐，不過是一天兩前的事，那時候侍蘭與我說了，我當時就想告訴小姐，偏偏遇到青陽少爺……侍蘭擔心你，也拉著我沒讓我說。侍菊瞧著……去年咱們家在北邊是不是也換不到充足的鹽？」

少筠斂眉而思：「去歲關外災年，糧食不足沒錯，但揚州一帶還好，何況鹽倉沒有缺鹽的說法，按說姑丈運糧過去，不至於換不到充足的鹽引的，這是怎麼回事？難道姑姑這邊也出了什麼變故，所以才鋌而走險的在富安收私鹽？」

少筠想不出個所以然來，翻來覆去，最後吩咐侍蘭侍菊：「你們分頭行動，侍蘭，你仍舊給柴叔楊叔帶話，讓他在揚州府上打聽灶戶的一些動向。侍菊，你往……對了，榮叔識字麼？」

侍蘭想了一會說：「也就些許認得幾個字，小姐，怎麼呢？」

少筠垂了垂眼簾：「侍菊，你連夜喬裝出去見桑貴……」

話到這裡，少筠還是覺得不妥當。鹽政從來把持在官府手裡，鹽課之重，三分天下賦稅，由此可以毫不費力的揣測到官府對打擊私鹽的手段和力度！這是毀滅家族根基的大事，決不能由此開了源頭！一想到這兒，少筠渾身火燒一般，霍的一聲站起來：「侍蘭，你帶話給柴叔，我要連夜出門去見桑貴！」

侍蘭一愣，忙壓低聲音：「小姐，這妥當麼？今日管家太太才與大小姐有過口角，侍蘭瞧著，她正眼睜睜的盯著小姐您呢！小姐這麼晚了出去，只怕她更有話柄了。」

侍菊聽了侍蘭的話，撇嘴道：「你還管她呢！大小姐不吵也吵了，咱們還想像往日那樣夾著尾巴做人，只怕也未必有用了！」

少筠淺笑著點頭：「侍菊這話透徹，可見你開竅了！你說對了，時至今日，再瞻前顧後，為時已晚！何況，若家裡真有了難關，咱們這些內幃的女子，絕不能倖