第45頁(第1/2 頁)

&ldo;我願試試，&rdo;我說，並使我的額頭刻上沉思的皺紋，&ldo;但如果我沒說對，您不能取笑我！&rdo;

&ldo;我不會的。我把您看作我的學生，而人們不能要求一個學徒有成熟的判斷。&rdo;

&ldo;因為那是印第安人的馬，我猜測它們的所有者屬於一個紅種人的部落。在此我不能不想起在英奇堡發生的事。阿帕奇人中有一個逃脫了，但卻負了傷。溫內圖也急忙騎馬離去了。他是在一刻不停地追趕那個受傷的阿帕奇人，因為他有一匹出色的馬，也許不久就趕上了他。&rdo;

&ldo;不壞！&rdo;老死神點頭，&ldo;您還知道得更多嗎？&rdo;

&ldo;是的。對這兩個阿帕奇人來說，重要的首先是儘可能快地趕到他們部族的人那裡去，告訴他們在要塞中遭受的屈辱，並提醒他們注意，預計不久敵對的科曼奇人就會到來。因此他們才急如星火，也就是說他們在這裡才抽出時間包紮傷口，因為他們此前想過，在河邊也許可以找到樹的韌皮。因此他們在這裡使他們的馬得到了最必要的休息以恢復精神，然後就立即繼續騎馬行進了。&rdo;

&ldo;正是這樣，我對您很滿意。我毫不懷疑那是溫內圖和倖存的和平談判者。可惜我們來得太晚了，不能在外面草叢中發現他們的蹤跡，但我能想得到他們選取了哪個方向。他們正像我們一樣得越過格蘭德河，走的是最直的路線，我們也會這樣做的，這樣我估計，我們也許還會偶然發現他們在場的某種跡象。但現在我們要找一個能露宿的地方，因為明天我們必須儘早動身。&rdo;

他訓練有素的眼睛很快找到了一個合適的地方，一個四周被灌木叢環繞的開闊的小場地，那裡長著茂盛的草，我們的馬立刻津津有味地吃起來。我們卸下馬鞍，把它們拴在我們從拉格蘭奇帶來的套索上。然後我們就著剩餘的食物存貨吃了一頓簡單的飯。

我同老死神的關係，正如我已經多次暗示過的，是學生同老師的關係。我完全照他的指示行動，因為他的安排和看法總是使我心說誠服。此外被他視為新手對待使我暗中很高興，於是我就給他那種明顯的樂趣，在我們所有人面前扮演老師的角色。在那時我更多地是故意裝出不懂和笨拙的樣子，像個初學者一樣，只是為了使他高興，使他的光芒在我們面前閃耀。

現在，在我們吃過飯後，我也問他我們是不是要點起營火，對此他立即顯出一副嘲諷而狡猾的神氣。

&ldo;我等著您這個問題呢，先生！您也許從前讀過一些美麗的印第安人的故事？您肯定很喜歡那些漂亮的東西？&rdo;

&ldo;當然。&rdo;

&ldo;嗯，是的！這讀起來挺不錯，一切都進行得那麼順利。人們點起菸鬥或雪茄，坐到沙發上翹起腿，沉浸到圖書出租處寄來的美麗的書中去。但只要你親自走出去到原始森林中，到遙遠的西部去，那裡情況也許跟在這些書中能讀到的有些不同。這些故事的編寫者是相當了不起的小說家，我也懷著緊張的心情欣賞這樣的作品。但這些人大都沒到過西部，他們很懂得把詩意同現實結合起來。不過在西部，人們只同現實打交道，而詩意至少是我還沒有發現。在書中人們讀到一堆燒得很旺的營火，上面烤著一塊多汁的野牛裡脊肉。但我對您說，如果我們現在點起一小堆火，焦味會把每個在直徑四里範圍內遊蕩的印第安人都引過來的。&rdo;

&ldo;這可能嗎？&rdo;

&ldo;您也許還會得知，紅種人有什麼樣的鼻子。如果他們沒有聞到煙味，馬也會嗅到的，它們透過每次不愉快地打響鼻把它洩露給主人，打響鼻是馬逐漸形成的習慣，已經使許多白人喪了命。因此