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我的聲音響起時這個人後退了一步。

&ldo;我看準了嗎？&rdo;他喊到，&ldo;這是那個德國新手呀，他不願承認自己是一個偵探！那您在德克薩斯這兒甚至在馬塔戈達有什麼可找的嗎，先生？&rdo;

&ldo;不是找您，死神先生！&rdo;

&ldo;這我很相信！你看來屬於這樣的人，他們從來找不到他們尋找的東西，但卻同所有跟他們沒有關係的人撞個滿懷。無論如何您已又飢又渴了。來吧，我們要在隨便哪個有好啤酒喝的地方停泊！你們德國的淡啤酒看來到處都有，在這個小地方都可以找到，我猜，這種啤酒是人們可以從你們那裡得到的最好的東西。您已經有住處了嗎？&rdo;

&ldo;是的，在下面&l;山姆大叔&r;那裡。&rdo;

&ldo;太好了！我也在那裡支起了我的帳篷。&rdo;

&ldo;大約是在我注意到有一套馬具和槍的房間，跟樓梯一般高？&rdo;

&ldo;對！&rdo;他嘲笑地說，&ldo;因為您得知道，我離不了那玩意兒，我已經喜歡它了。一匹馬到處都能得到，一副好的馬鞍卻不易得。來吧，先生！剛才我在一家店裡，那裡有一種清涼的啤酒，在這六月天是一種真正使人神清氣爽的飲料。我很樂意再喝幾杯。&rdo;

老人領我來到一家小酒店，裡面有瓶裝啤酒高價零售。我們是惟一的客人。我向他敬一支煙，但他拒絕了。他從口袋裡掏出一塊口嚼菸草，從上面切下一小塊，五個熟練水手吸都夠。他將菸草塞進嘴裡，溫柔地把它放進腮中，滿意地微微一笑。

&ldo;好，現在我聽候您的吩咐。我極想聽聽，什麼風這麼快在我後面把您吹來了？是順風嗎？&rdo;

&ldo;相反，很強的逆風。&rdo;

&ldo;那您可能根本不想到這兒來吧？&rdo;

&ldo;不想，我想去金塔納。但因為到那兒去沒有儘快的可能性，我就來了這兒，因為人們對我說，在這兒我會很容易找到一艘到金塔納的船。可惜我不得不等兩整天。&rdo;

&ldo;耐著性子等吧，先生，您就是一個倒黴蛋，以這種想法自慰吧！&rdo;

&ldo;多好的安慰！您以為，我應為此派人向您遞交一封感謝信嗎？&rdo;

&ldo;請！&rdo;老死神笑著說，&ldo;我總是免費給人建議。我的情況正與您相同。也是這麼沒用地坐在這兒，因為我太慢了。我原想上奧斯汀去，然後繼續走，稍稍越過格蘭德河。季節很有利，下過了雨，這樣科羅拉多河有足夠的流量，將入水淺的水汽船運到奧斯汀。因為這條河一年中的大部分時間水都很淺。&rdo;

&ldo;我聽說，一塊沙洲阻礙了航程。&rdo;

&ldo;那不是真正的沙洲，而是一片木排，一塊巨大的浮木沖積物，它在從這兒往上大約八英里處迫使河流分為幾個支流。在這片木排後面就是一直暢通的水道，一直到奧斯汀。人們就想出一個聰明的作法，從這裡走到那個地方去，然後再上船。我也想這麼做，但你們的德國淡啤酒吸引了我。我喝了又喝，在馬塔戈達呆得太久了，當我到達木排時，小汽船剛鳴笛開走。這樣我不得不又將我的馬鞍背了回來。現在可以等著，直到明早下一艘小船開出。&rdo;

&ldo;那我們是難友了，您可以以您此前對我說過的同樣的安慰話心平氣和。您也是一個倒黴蛋。&rdo;

&ldo;我可不是。我不追捕任何人，今天或一週之後到奧斯汀對我是無所謂的。但這還是令人氣惱，尤其是因為那個愚蠢的無賴取笑我。他比我早到