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他是這一帶人盡皆知的流浪漢，爬出屋後一樓的窗戶。兩人追趕了四分之一哩長的路程。那個流浪漢為了擺脫他們，闖越了柵欄，試圖搶在南方鐵路列車到達之前跑過鐵道，結果一命嗚呼。對嗎？&rdo;

&ldo;沒錯。&rdo;

&ldo;戴麗小姐的屍體在小屋一樓房間裡被發現，就在她的臥房裡。被人用靴子系帶勒斃。遭到攻擊時已經回房但還沒有就寢。穿著羽毛睡袍和拖鞋。案情顯然很單純‐‐流浪漢身上起出了錢和貴重物品‐‐只除了一項。法醫發現屍體塗了深黑色的混合劑，所有指甲縫裡也都發現了這種混合劑。對嗎？經過內政部的人化驗，這種物體的成分包括水防風草汁、烏頭草、委陵菜、毒莨菪和煤灰。&rdo;

沛基站起身，腦袋裡一片混沌。菲爾博士所陳述的內容他曾經聽過不下千次，最後這個部分除外。

&ldo;咦！&rdo;他反駁說。&ldo;我倒是頭一次聽見這種說法。你發現屍體上塗有包含了兩種致命毒物的混合劑？&rdo;

&ldo;沒錯，&rdo;艾略特嘲弄似的咧嘴一笑。&ldo;當然囉，不是本地法醫要求化驗的。那位審問官覺得那不重要，根本沒有提出化驗的申請。他說不定以為那是某種美容用品，提出來太難為情。不過那位法醫後來悄悄遞了個口信，說‐‐&rdo;

沛基有些困惑。&ldo;烏頭草和毒莨菪！可是死者並沒有吞服，對嗎？如果毒劑只是塗在身體外部，應該不至於要她的命吧？&rdo;

&ldo;咦，不。效果是一樣的。這案子非常清楚。你認為呢，博士？&rdo;

&ldo;很不幸非常清楚，&rdo;菲爾博士同意地說。

在雨聲之外，沛基聽見小屋前門響起一陣叩門聲。他邊努力回想那案子，邊走過短短的走廊去應門。來者是本地警察局的柏頓警佐。他穿著橡膠連帽外套，裡頭用報紙裹著不知什麼。他的話將沛基的思緒從維多利亞&iddot;戴麗案帶回眼前更加急迫的芳雷命案。

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