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沈澗頭上遽然滲出冷汗，重新跪下道：&ldo;太子恕罪，家父實是有苦衷，先考劉氏在閨中曾有一手帕交，相約日後出閣生了男女，定要做一門親事。因此愚妹沈穠輝乃有婚約之人，另外一位妹妹是庶出，萬不敢拿來糊弄太子。&rdo;

&ldo;原來如此。&rdo;太子道：&ldo;穠輝，明眸穠艷，光輝照人，嗯，不錯，好名字。&rdo;

沈澗不知他何意，還要說什麼，卻被呂澈一扇子涼風擋了回來，&ldo;太子，今日正巧閒的無趣，不如請沈公子當場畫下另妹的肖像，驗驗是不是真的人如其名。&rdo;

&ldo;這……&rdo;沈澗為難地看著太子，見他食指敲著花梨木雕龍紋茶几道：&ldo;令妹本該送與本府選秀女，你畫了她的像與本太子看，也算不上輕浮孟浪之舉。她既有了婚許，本太子賜她落選便是，但求不要掃了芝儀的興致。&rdo;

沈澗大喜，立刻求了筆墨，細細落筆，把穠輝的眉眼身量，如實地搬到宣紙上。

呂澈止不住好奇，沈澗剛一收筆，他便過來先睹為快，只一眼，身體就定住了，那畫中女子，一彎桃葉柳眉，鵝蛋臉，丰姿端麗，是個上上乘姿色的美人兒。

&ldo;芝儀？&rdo;劉摯輕喚一聲，&ldo;如何？&rdo;

&ldo;名副其實。&rdo;呂澈笑了呈給他看。

劉摯眯眼看罷道：&ldo;也算個美人兒。&rdo;停了一會兒又朝沈澗道：&ldo;沈公子請回吧，本太子明日上朝自會賣個人情與沈府。&rdo;

沈澗千恩萬謝，喏喏告辭回府，並不向祖母和母親匯報此事，只等明日朝廷放出訊息。

第三日，連著在外面打探的小廝跌跌撞撞地跑回來，一進垂花門就大喊老爺回府了。

一家老小立刻迎出來，只見沈叔倫卸了官服，臉色憔悴地走到沈韋氏面前，叩首道：&ldo;兒子不孝，讓母親受驚了。&rdo;

說完，抱住老太太的腿嗚咽一番，進了廂房，屏退閒雜人等，他又道：&ldo;蒙聖上不棄，令兒子出知循州，已是萬幸。&rdo;

沈韋氏靠在軟榻上掀起眼瞼看了他一眼，道：&ldo;為了不讓輝丫頭進太子府，你搭上自己千辛萬苦掙出來的前程，值得嗎？&rdo;

沈叔倫正了下身體，捋須道：&ldo;唉，母親哪裡清楚，那太子劉摯，紈絝驕奢有方，治國安民無能，聖上心裡明鏡似的，決計不可能將大位委任與他，只是如今莊王劉夷羽翼尚未豐滿，加上礙著皇后的情面，不能急於行事罷了。這次皇后借給太子選妃的機會拉攏重臣，焉知聖上不是將計就計觀察到底誰在心裡真心實意支援莊王，兒子既然要賭，就要押莊王這個有把握的，不能再與太子府有什麼牽連，至於一時宦海失利，實在算不得什麼，母親千萬寬心。&rdo;

沈韋氏竟不知他是這麼想的，心裡仔細琢磨了一遍，半天才開口道：&ldo;我是不打緊的。罷了，此次貶官循州，正好可以遠離儲位之爭，過去要是能造福一方百姓，也算你的造化了。&rdo;

&ldo;兒子也是這麼想的，只是一想到連累母親晚年跟著兒子漂泊去那煙瘴之地，終究是不孝。&rdo;沈叔倫伏在地上愧疚的再說不出話來。

沈韋氏忙扶了他起來，母子二人說了一會兒體己話，又對去往循州的事情安排籌劃到半夜，沈叔倫才請了安出來，回符氏房裡歇下。

符氏見丈夫全尾全須地回來，一半放了心，一半又不甘心丟了榮華，夜裡睡不著覺，背對著丈夫沒完沒了地抽泣。

沈叔倫道：&ldo;你哭什麼？&rdo;