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中午，曹操一行離開國相府前往黃河馬頭，濟南街頭熱鬧非凡。權貴們、被曹操奏免的張流、錢山等，及他們的親戚家屬宗族故舊，敲鑼打鼓放鞭炮，慶賀曹操滾出濟南。

曹操帶著父親和從洛陽帶來的隨從，在歡鬧的人群中尋找濟南國君劉泰，看來又要把這個爛攤子留給他和後任了。從裝束可以看出，那些被他奏免的人，已經官復原職。

曹嵩坐在車上，看著前面騎馬的曹操的背影，心中說了一萬遍對不起，是他將兒子戕害了。一直被他認為白交了學費的兒子，如今正因為他遭受莫大的恥辱。

曹操一行還沒走到渡口，不知道從哪裡湧出的百姓沿途塞道，諸位帶著妻兒老小，跪在當街，阻止曹操和曹嵩拉行李的車馬前行。原來是船主把曹操辭職要回京的訊息傳播出去，百姓們痛哭呼喊，說要向皇帝請願，留曹操在濟南。

百姓越是這樣，曹操越遺憾。他只是做了一個官員該做的，卻得到百姓這麼多感激。如果負責任的好官再多些，相信百姓不會對他的離去如此傷感。

皇帝看不見百姓的需求，自己只是一顆棋子，如今連棋子也不能做了。

到黃河岸邊十幾里路程，曹操走了大半天。好不容易走到濟北黃河岸邊，卻無法上船離岸，有很多百姓要拖家帶口跟隨曹操。

岸上聚集了成千上萬的濟北人，他們都來為曹操送行。

濟北年年水患，得到全面救助，恢復生產自救，僅此一次。好官不用多做解釋，人民知道什麼是好官。

曹操不得不下車，來到百姓中間，百姓們紛紛跪倒一大片。曹操站著，忍住淚水：洛陽此去千里，你們拖家攜口，前路迢迢，不如鄉土適合諸位安身。

追隨明吏而居，是秦漢時期“人治”時代的特有民俗。百姓沒有戶籍和固定土地，憑力氣吃飯的他們，只要他們遇到好的官員，就想要追隨之。日後不久的廣陵太守陳琳、河東太守杜畿、成皋令司馬朗等，由於他們愛惜百姓，臨調任之際，皆有百姓追隨而去。

牧民逐水草而居，農人逐良臣而住。

曹操上船，百姓們沿著黃河在岸上跟著小船送別，直到幾十裡外。父子倆第一次擠在狹小的空間裡，經歷漫長的水上旅程，有的是時間理清這半生的思緒。他們之間將有著怎樣的心靈交匯？

痛大莫過於心死

夏天的黃河水位高漲，水體像懸掛在兩邊良田的半空，隨時都有可能傾倒下來。它就像懸掛在兩岸百姓頭上的一把刀，隨時都可能吞噬生命。

曹操想到橋玄說過，朝廷那幫太監殺人不用刀，吃人不吐骨頭。這樣的體會此時看來，如此深刻。

曹操和曹嵩坐在夜晚的船頭，黃河水在船舷上泛起波浪，艄公在划槳。曹操想起問曹嵩：曾子說的孝道最次的是什麼？

曹嵩白一眼曹操：小學就該學的道理，怎麼都不知道？

曹操尷尬地抬抬眉毛，曹嵩這才想到曹操小學時期正經上課的時間不超過一半，便嘆口氣說：最次的，只能養活父母。

曹嵩一言說得曹操低頭，一股自責和羞愧襲上心頭，直到現在，他還沒能養活曹嵩，連最次的孝道都沒達到。

曹操突然想起來，祖父好像跟他說過類似的話，可惜，早就忘了。為什麼很多道理，直到錯了再錯後才能明白？曹操伸出手臂，再一次握住曹嵩蒼老的手：兒子……很不孝。

一股暖流霎那間直湧進曹嵩心坎，他甚至被這種感動激勵得說話的聲音也微微顫抖。曹操終於兌現十五歲時說過要保護父親的那句話，忍不住說：當朝廷送“教子有方”匾到我們家時，我就覺得，有你這樣的兒子，我很滿足。

曹操眼睛發澀：可惜，那樣的感覺，兒子給得太少。

曹嵩能從他的話語