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度使都不得不送禮巴結。最過分的一次是他們竟然聯合宦官，搶走魏州將士的妻女一千多人。五代十國是刀把子上出政權的時代，軍心往往決定一個國家的存亡。李存勖這麼慢待將士，將士們自然也不會擁護他。公元九二六年，李克用的養子李嗣源在士兵擁戴下攻入開封，李存勖平叛不成，反而死於他平日寵幸的伶人手下。後唐帝國自此轉入了李嗣源當政時期。

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製造太監帝國的變態皇帝

中國歷史上曾經存在過一個絕版的帝國，它的統治集團中除了皇帝，其他所有的管理者上至宰相，下至縣令，全部都是太監。出現這種現象並非是皇帝極其寵信太監，而是因為這個國家有項基本國策：凡是考上進士的人就要先閹割，再委任官職。為了推行這項國策，當政者還對專門閹人的技術員進行編制。這個奇怪的帝國名字就是五代十國之一的南漢。

南漢原本是個正常的國家，最初君主稱王，國號大越國。領土大概相當於今天的廣東、廣西和雲南一部，存在了六十七年，在五代十國的政權中算是非常長的。其創始人叫劉隱，本是唐朝的嶺南東道節度使。後梁開平元年（公元九○七年），朱溫探唐後，他上表稱臣，被封為大彭郡王，以後直至南海王。開始當兒子，是為了以後當老子。劉隱在實力不強的時候對後梁畢恭畢敬，經過他和兄弟劉巖十年的征戰，先後拿下了嶺南東西兩道和容桂之地，到公元九一七年，羽毛終於豐滿。劉巖於這一年稱帝，在今天廣州建都，稱大越國。一年後，劉巖為了給自己臉上貼金，說自己是漢高祖劉邦的後代，就把國號改稱漢，因為地處南方，史稱南漢，以區分當時佔據太原的北漢。就這樣，劉家人終於和朱溫平起平坐，成為了身份平等的皇帝。

隨著劉巖地位和身份的一次次升級，他的名字也一變再變，先後有劉陟、劉險、劉龑。其中“龑”這個字是他本人獨創的，讀yǎn，意思是“飛龍在天”；這大概是建國之初他本人雄心壯志的一番最真實表白。然而，從後來的事情發展看，劉巖是個典型的虎頭蛇尾的政治家。建國初期，為了富國強兵，積攢資本以保住自己的一畝三分地，他招聘大批當時避禍在本地的知識分子、前朝官僚等科班出身的高素質人才治理國家。這些人飽讀詩書，以造福天下蒼生為己任，許多人有管理經驗，管理起南漢來盡心竭力。南漢初年，境內百姓安居樂業，兵禍絕跡，很多流*動遷居而來，不僅帶來了大批的財富，還繁榮了當地的商品經濟。在北方各個軍閥打得你死我活，國庫空得連老鼠都不待的時候，南漢卻是另一番國泰民安的景象。當時的都城廣州城極具代表性，商業區和住宅區融合一處，沒有明顯的分割，城區佈局合理，奠定了廣州此後上千年間作為大都市的基礎。

如果南漢照這樣的情形發展下去，未來一二十年消滅周邊的南唐、楚、吳越，與北方政權劃江而治不是不可能的。但劉巖似乎沒有這種打算，到統治晚期，他的所作所為已經由一個明君變成了暴君。他最愛做的遊戲就是殺人，不是鍋煮活人，就是模仿商紂，將人放到燒熱的鐵床上玩鐵板燒。每當聽到受刑之人痛喊，他就會興奮地流著口水觀看，心理不是一般的陰暗。南漢最後一任國主劉繼興繼承了他的這種變態精神，心情不好時經常逼著大臣們上劍樹或是刀山，成為當時有名的暴君。

劉巖最讓人不能理解的是他頒佈了一條不可理解的法令，即科舉中第者一律要先做太監，然後才能上任。按說為了一頂官帽而丟了男人身份，在那個時代的讀書人看來都應該是賠本的買賣，何況他們飽讀聖賢書，對於節操有著常人難以企及的執著。但事實相反，許多讀書人真就義無反顧地接受了劉巖的無理要求，心甘情願變成太監。這項制度從劉巖開始，一直延續到末代皇帝劉繼興，把南漢帝國變成了空