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巴比康配備的火箭都裝在螺旋炮筒裡，炮筒可以旋入拋射體底部。炮底在拋射體內部與底部相齊，外部突出半英尺。一共是二十架火箭炮。活動底板上留了一個洞，可以從這裡點燃火箭雷管。火箭的爆炸只能影響拋射體外部。混合炸藥早已緊壓在炮筒裡了。只消把底部的金屬活塞旋出，然後把炮筒嚴絲合縫地旋進去就行了。

這件新的工作到了三點鐘就完成了，既然一切準備就緒，現在就只有掙候降落了。

這當兒，拋射休顯然離月球越來越近。很明顯，它已經受到月球一定的影響：不過它在本身的速度推動下，正在沿著…條斜線前進。在這兩種力量影響下，拋射體的路線可能變成一條正切線。但是我們可以肯定，拋射體決不會正常地降落在月球上，因為，由於重力關係，它的底部應該正對著月球。

看到炮彈抗拒萬有引力的現象，巴比康心裡加倍不安。這是在他面前出現的一個未知數，這個未知數穿過星際空間，飛到他面前來了。作為一位科學家，他原來以為自己已經預料到三種假設：回到地球上去，降到月球上去，或者停留在兩個引力的中心線上！可是，你瞧，現在又出現了第四個假設，恰恰在你意料不到的時候，&ldo;無限&rdo;突然提出了這個假設，真是太可怕了。只有象巴比康那樣堅定的科學家，象尼卻爾那樣冷靜的人或者象米歇爾&iddot;阿當那樣大膽的冒險家，才能夠正視這個假設而不會頭暈。

他們的談話馬上轉到這個題目上。換了別人的話，一定要從切合實際的角度上來考慮問題。一定會考慮這個炮彈車廂要把他們帶到什麼地方去。可是他們不會這樣想，他們要尋找產生這種現象的原因。

&ldo;我們難道逸出我們的軌道了嗎？&rdo;米歇爾&iddot;阿當問。&ldo;可是為什麼呢？&rdo;

&ldo;雖然我們採取了一切預防措施，&rdo;尼卻爾回答，&ldo;我仍然擔心哥倫比亞炮沒有瞄準。哪怕是最小的誤差也能夠把我們扔到月球引力圈外面去。&rdo;

&ldo;真的沒有瞄準嗎?&ot;米歇爾間。

&ldo;我不相信沒有瞄準，&rdo;巴比康回答。&ldo;大炮是絕對垂直的，它的方向正對天頂，這是用不著懷疑的。可是，月球將要到達天頂，我們也應該在滿月的時刻到達月球。這裡一定有另外的原因，但是我想不出到底為什麼。&rdo;

&ldo;我們來得太遲了嗎？&rdo;尼卻爾問。

&ldo;太遲了？&rdo;巴比康反問了一句。

。&l;對了，&rdo;尼卻爾接著說。&ldo;劍橋天文臺通知說，必須在九十七小時&iddot;十三分鐘二十秒內完成這段路程。也就是說，來得太早了，月球還沒有到達指定地點，來得太遲了，它又走過去了。&rdo;

&ldo;同意，&rdo;巴比康回答。&ldo;但是，我們是十二月一日晚上十一點鐘缺十三分二十秒動身的，應該在五日午夜滿月的時候準時到達月球。可是，今天已經是十二月五日。現在是下午三點半鐘，再過八個半小時，就能夠把我們載送到目的地了。我們為什麼不能夠到達呢？&rdo;

，&l;是不是因為速度太大呢？&rdo;尼卻爾回答。&ldo;因為，我們現在已經知道，初速比原來設想的更大。&rdo;

&ldo;不！決不會這樣！　&rdo;巴比康反駁他。&ldo;即使速度太大，只要炮彈的方向正確，我們仍然會毫無阻礙地到達月球。決不會！一定是軌道發生了偏差。我們逸出軌道了。&rdo;

&ldo;這是誰的錯兒？這是什麼東西的錯兒？&rdo;尼卻爾