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&ldo;這就是你的結論嗎，永恆的健談家？……&rdo;巴比康主席問。

&ldo;我的結論是我們有二十六分鐘，&rdo;阿當回答。

&ldo;只有二十四分鐘了，&rdo;尼卻爾說。

&ldo;如果你堅持，就算二十四分鐘好了，正直的船長，&rdo;阿當回答，&ldo;我們可以在二十四分鐘裡深入討論……&rdo;

&ldo;米歇爾，&rdo;巴比康說，&ldo;我們在旅程中有足夠的時間深入討論一切最困難的問題。我們現在應該準備動身了。&rdo;

&ldo;我們不是已經準備好了嗎？&rdo;

&ldo;那當然。不過還需要採取一些預防措施，儘量減輕第一次撞擊！&rdo;

&ldo;我們不是已經裝有用易碎材料做隔板的排水裝置，利用水的彈性來保護我們了嗎。&rdo;

&ldo;但願如此，米歇爾，&rdo;巴比康小聲兒回答，&ldo;不過，我沒有把握！&rdo;

&ldo;哎呀！你這個幽默家！&rdo;米歇爾嚷嚷起來：&ldo;他到現在才說但願如此！沒有把握………他有意等到我們給關在籠子裡以後，才把這個不幸的事實告訴我們！我要求退出！&rdo;

&ldo;怎樣退出呢？&rdo;巴比康反駁他。

&ldo;可不！&rdo;米歇爾&iddot;阿當說，&ldo;這倒難辦了，我們已經上了火車，不消二十四分鐘，司機就要拉汽笛了……&rdo;

&ldo;不消二十分鐘，&rdo;尼卻爾說。

有一會兒工夫，三位旅行家互相對看了一眼。接著，他們又把炮彈裡面的東西仔細看了一遍。

&ldo;一切都安排好了，&rdo;巴比康說。&ldo;現在的問題是我們應該採取什麼姿勢才能承受出發時的撞擊，我們所採取的姿勢並不是無關緊要的，必須防止血液一下子衝到頭腦裡去。&rdo;

&ldo;完全正確，&rdo;尼卻爾說。

&ldo;好吧，我們就象大馬戲團裡的小丑那樣豎蜻蜓得了！&rdo;

米歇爾一面回答，一面準備照自己的話做一個示範動作。

&ldo;不，&rdo;巴比康說，&ldo;我們應該側身躺下。這樣我們就能夠更好地承受撞擊的力量，請注意，在炮彈發射出去的當口，我們不論是在炮彈裡面還是前面，&l;差不多&r;是一回事。&rdo;

&ldo;如果只不過&l;差不多&r;是一回事，我也就放心了，&rdo;米歇爾&iddot;阿當頂撞了他一句。

&ldo;你同意我的意見嗎，尼卻爾？&rdo;巴比康問。

&ldo;完全同意，&rdo;船長回答。&ldo;還有十三分半鐘。&rdo;

&ldo;這個尼卻爾呀，簡直不是個人，&rdo;米歇爾大聲說，&ldo;他彷彿就是一隻帶有雙擺尖的秒錶，而且還有八個軸孔……&rdo;

但是他的同伴們不再聽他吩叨下去，他們以一種無法想像的鎮靜態度，作好最後的安排。他們好象兩個有條理的乘客走上火車，設法儘可能地安頓得舒服一些。真不知道這些美國人的心臟是用什麼材料做的，哪伯是遇到了最可伯的危險，也不可能使他們的脈搏多跳動一下！

炮彈裡安放著三個經久耐用的厚床墊。尼卻爾和巴比康把它們放在拋射