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他們很快就能詳細瞭解《逃離地球計劃》。幸虧在上帝的保佑下，他們知道得太遲了。接下來會怎樣呢?他猜想著。

這方面的法律條文自相矛盾。沒有委員會的批准，法律禁止發射星際飛船。這種批准很難獲得，即使最後批准，也是個漫長的過程。澤爾基相信地區防衛內務部和委員會懷疑教會在幹違法的事。但是國家與教會之間的協約已經存在了一個半世紀，明確規定教會不必履行許可申請手續，而且它也確保教會有權派使團到&ldo;任何一個太空設施和行星前哨，只要上述委員會沒有明確宣佈該設施處於生態危機或非法開發狀態&rdo;。剛簽訂協約時，太陽系裡的一切太空設施都被認為&ldo;處於生態危機&rdo;、&ldo;非法開發&rdo;狀態。但協約又規定，教會有權&ldo;擁有太空船，自由開闢太空設施和行星前哨&rdo;。該協議歷史悠久，協議生效時，貝克斯特魯星際推進器還只是個夢想，是某些認為星際大門必將向人類敞開、地外移民大潮即將來臨的人的胡思亂想。

然而當第一艘星際飛船出現在工程圖紙上時，事實就已清楚無遺：除了政府，其他機構都沒有製造飛船的能力和財力。以&ldo;星際商貿&rdo;為目的，透過運送移民到太陽系以外的行星，根本不可能有利潤。然而，亞洲統治者還是發射了第一艘移民飛船。然後，西方高呼：&ldo;難道我們讓那些&l;低等&r;民族搶先佔領那些星系嗎?&rdo;於是出現了發射星際飛船的短暫熱潮，黑種人、棕色人、白種人、黃種人，紛紛升人太空，奔向人馬座。後來，遺傳學家得出古怪的結論……由於每個種族派出去的人為數不多，除非他們的後代相互通婚，否則都會由於近親結婚而發生惡性基因突變……為了生存，就連種族主義者也提倡相互通婚。

教會對太空睢一關心的就是那些教會的移民，他們去了遙遠的外星球，與教會中斷了聯絡。儘管協約規定教會可以派送使團，但是教會並沒有使用過這一權利。協約與國家法律存在某些牴觸。國家法律，至少近來的法律，在理論上授權委員會對派送使團進行干涉。由於從未有過訴訟理由，法庭也就沒有對這些牴觸做出裁決。但是現在，喬舒亞修士一行在沒有委員會批准或授權情況下發射星際飛船，地區防衛內務部便要干涉，於是就有了訴訟的理由。澤爾基祈禱，隊伍能夠搶在上法庭之前離開，否則就要拖延幾周甚至幾個月的時間。當然事後肯定會爆出流言蜚語。很多人會指責教會違反委員會的裁決，甚至說教會本來可以用飛船運送窮人去太空，因為他們渴求土地，而實際上，它派出去的是教會權貴和一群僧侶。

澤爾基院長突然意識到，在過去的一兩天中，他的思路發生了轉變。幾天前，所有人都在等待天空炸得粉碎。撒旦籠罩天空，將城市燃為灰燼。現在已經過去了九天。儘管有人在死亡、殘廢、垂死掙扎，但這九天還是死寂一片。由於迄今為止憤怒充斥著世界，或許最糟糕的情況還可以避免。他發現自己在沉思下星期或下個月可能發生的事情，彷彿真的會有下星期或下個月。為什麼不呢?他發現自己還沒有喪失希望的美德。

那天下午，一名修士從城裡辦事回來，報告說沿公路下去兩英里正在建造難民營。他補充說：&ldo;大人，我猜肯定是由綠星資助的。&rdo;

&ldo;好極了!&rdo;院長說，&ldo;我們這裡實在太擁擠了。這樣的話，我可以把三車人轉移到那裡。&rdo;

難民們在院子裡吵吵嚷嚷。吵鬧聲刺激著人們過度緊張的神經。古老修道院永久的寧靜被陌生的聲音吵得煙消雲散：男人講笑話時的大笑聲，孩子的哭喊聲，罐子、盤子的桌球聲，歇斯底里的哭