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院長覺得，也許他把我們修道院當成邪惡的監禁地。他可能有些痛苦的記憶、模糊的記憶，可能還有些記憶是自己想像出來的。

&ldo;&l;……在爭執不休的新文化的溫床中成長的種子，&r;&rdo;讀書人繼續念，&ldo;&l;因此要留意，注意各種跡象。&r;

&ldo;&l;但是，另一方面，不光大王堅持，而且慈善和正義也要求我把他推薦給您，他是個心懷善意的人，或者說，至少跟那些受過教育、充滿紳士風度的異教徒(無論如何，他們樂意把自己當成異教徒)一樣，是個沒有惡意的年輕人。如果您嚴格，他會老實的。不過還是要小心，朋友。他的腦子像子彈上膛的火槍，會隨意射擊。但我相信，以您的足智多謀、熱情好客，跟他相處一段時間，不會是個太麻煩的問題。&r;

&ldo;&l;哦，保羅，請為我斟滿聖餐杯吧，請向上帝祈禱，讓我更強壯。我怕我會死去。我希望您和修士們會時常為受驚的馬庫斯&iddot;阿波羅祈禱。朋友，再見。&r;&rdo;

&ldo;&l;……公元三千年，彼得和保羅聖人節日1第八天於德克薩卡納……&r;&rdo;

【1 6月6日。】

&ldo;我再看一下那個封印。&rdo;院長道。

修士將捲軸遞給他。保羅師拿到眼前，費勁地端詳著羊皮紙底部模模糊糊的文字。文字是用很糟糕的木頭圖章印上去的。

經漢尼根二世：

德克薩卡納的長官，護教功臣，

大平原最高牧人 認可他的標誌。

&ldo;不知道大王后來會不會讓人把這封信念給他聽?&rdo;院長擔心地說。

&ldo;要是那樣，院長大人，信會送來嗎?&rdo;

&ldo;我想不會。不過，在漢尼根眼皮底下用這種輕浮的舉動表示對統帥無知的蔑視，這不像是馬庫斯&iddot;阿波羅，除非他想跟我暗示些什麼……可又想不出可靠的表達方法。最後一部分……有關某隻聖餐杯，有關擔心死去。顯然，他有些擔心，可擔心什麼呢?這不像是馬庫斯&iddot;阿波羅，這一點都不像他。&rdo;

信送到已經有幾個星期了。在那幾個星期裡，保羅師睡得很不好，胃上的老毛病復發。他過度陷入對過去的沉思，似乎在尋找什麼，想像著：假如當時不那麼做，未來便與現在大不一樣。怎樣的未來呢?他捫心自問。未來似乎沒什麼問題。修士與村民之間的紛爭早已解決;東面和北面都沒有遊牧部落騷亂的跡象;丹佛帝國也沒有強制對修道院教區徵稅;附近沒有軍隊;綠洲照常供應飲水;動物和人類中間似乎也沒有瘟疫的威脅;今年農田裡的莊稼長勢良好;世界呈現發展的跡象;聖萊&iddot;博維茨村莊能夠讀書識字的人已經達到了驚人的比例：百分之八……村民們本來應該感激萊博維茨修會的修士才對，但他們沒有。

然而，他懷著不祥的預感。一種莫名的威脅就潛伏在世界的角落，等待著太陽再次東升。這種感覺折磨著他，令人生厭，猶如在沙漠烈日照耀下，一群飢餓的蟲子圍著臉嗡嗡亂叫。感覺上，有什麼東西即將來臨，它殘酷無情，愚蠢莽撞，像一條熱得發瘋的響尾蛇般盤繞著，即使對起伏的風滾草都要咬上一口。

院長斷定，這是他正努力搏鬥的魔鬼，但這魔鬼難以捕捉，無從著手。就魔鬼而言，院長心目中的這個魔鬼很小：只有膝蓋那麼高，但重達十噸，有五百頭牛的力量。按照保羅師的想像，