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豆綠色的。”

薛季蘭微愣，然後笑了起來。

薛蘅撇嘴道：“他根本就是存心搪塞謝師兄，那石頭是他以前就預備下的，他忙著打獵，才不會到月泉去取一塊石頭。”

薛季蘭搖了搖頭，“我觀那孩子稟性純良，雖稍顯跳脫，只因年紀尚幼，未經歷練，他日必成大器，你不可小看了他。明日你謝師兄稟過陛下後，咱們便要進宮，早些休息吧。”

薛蘅不以為然，從布囊中取出小黑，見它無精打采，撫了撫它的頭，“自己玩去吧，但這裡人多複雜，你小心點。”說著走到窗前，舉起右臂，小黑振翅而去。

她再走回榻前，端坐下來，閉上雙目，進入渾然忘我的境界。

薛季蘭從行囊中取出一本書，看得幾頁，再抬頭看著薛蘅練功的樣子，輕不可聞地嘆了口氣。

第二日謝峻下了早朝，便有旨意進謝府，宣天清閣閣主薛季蘭及其義女薛蘅進宮覲見帝后。

薛季蘭與薛蘅仍是粗布衣裳，未施脂粉，素面入宮。母女二人隨著內侍到了重儀宮，但馬上又有旨意到，說帝后正在御苑賞花，宣薛氏母女御苑覲見。

二人隨著內侍一路而行，眼見前方綠丘隱現，也聽到了一陣歡笑聲。

薛蘅穩步走著，忽然身子向左急側，右手往空中一探，將迎面飛來的一個綵球牢牢抓在手中。她低頭細看，才知是殷國貴族們喜歡玩的遊戲――擊球。

“喂，扔回來！”清脆的聲音傳來，薛蘅抬頭，只見前方御苑的紅牆上，一個少女探出頭來。

“唉呀，公主，這樣很危險―――”

“公主，小心些―――”

薛蘅看清這少女正是昨日西山隨著師侄謝朗的那名綠衣少女，這才知她竟是今上的公主，忙微微低首，右手輕揚，將綵球擲了回去。

秦姝伸手接過，也未看清來人模樣，笑著跳回草地上，“父皇打出界外，便是輸了，再來！”

景安帝饒有興趣，道：“好，再來，今天朕非贏了你這小丫頭不可！”

有內侍入苑，跪落稟道：“啟稟陛下，天清閣閣主薛季蘭率義女薛蘅覲見。”

景安帝放下擊杆，轉身道：“平王來接著打吧。”

平王本侍候在側，聞言忙上前雙手接過擊杆，秦姝卻悶悶不樂，“我不和皇兄打，他喜歡使詐！”

景安帝呵呵笑著，在銅盆中淨了手，看著兩個秀麗的身影由遠而近，一時有些恍惚，待薛季蘭與薛蘅在面前呼聖跪落，方和聲道：“薛先生平身！”

薛季蘭站起，又向一旁的皇后行大禮。皇后上前攬住她的手，親熱道：“十二年未見，薛先生風采依舊。”又看著一旁垂首而立的薛蘅，微笑道：“這就是先生的義女？第幾個？”

“回皇后，她叫薛蘅，是臣收的義女，排行第三。”

景安帝洗淨手，命內侍在湖邊的涼亭賜座。眾人坐定，看著遠處的平王和柔嘉公主擊打綵球，聽到秦姝不停的嬌嗔聲，皇后微笑道：“這就是柔嘉，當年多虧薛先生救了她一命，現在長這麼大了。”

今上景安帝本為先帝昌宗的同胞弟弟，昌宗無子，才傳位於景安帝。十二年前，薛季蘭入京，景安帝還潛龍於王府，皇后也只是一名側妃，秦姝當時只有三歲，某夜突發疾病，太醫束手無策，眼見就要小命不保，薛季蘭當夜正與方道之在王府辯論，看出異樣，一掌擊上秦姝背心，秦姝吐出一粒棗核，眾人這才知她是被棗核卡住咽喉。也幸得薛季蘭，秦姝才撿回一條小命。

薛季蘭聽到皇后此言，忽然想起一個月白色的身影，心尖處隱有疼痛，面上卻仍保持著恭謹的微笑，嘆道：“十二年過去，臣老了許多，陛下和娘娘卻仍如昔日一般，真是大殷之幸！”

景安