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“我只是想請您去考慮一下俗世的需要。”西克斯圖斯四世說道，老邁的面容顯得精神煥發，“您知道，教廷是天主意志的傳達者，只有透過神父的不斷佈道，才能讓人民深刻地理解聖靈。可是現在，想必您已經親眼見到過了一些神父、主教甚至紅衣主教，對他們的表現，您難道沒有心存疑惑嗎？”

“的確，他們的表現同亞威的要求大相徑庭。”艾斯順著他的要求回答道，結起的眉頭鬆開了。他心裡冷笑著，對西克斯圖斯四世的印象大為改觀。原本以為這位曾經善於使用陰謀的教皇真的已經回頭是岸了，對教廷的現狀也是在真心地焦急和懺悔……可是現在看來，隱修士的印象果然如同他本人一樣天真。

他等著西克斯圖斯四世說出自己的目的，而西克斯圖斯四世彷彿覺得自己的鋪墊還不夠，神色憂慮地道：“而這僅僅是您所見到的而已，在羅馬，情況要顯得更加糟糕。樞機主教們幾乎在光明正大地擁有情人，耍弄權謀、對政敵實行暗殺，用私生女去籠絡國王們……”

艾斯盯著他，忽然間嗤笑一聲：“或許還要加上買賣神職和聖物、收取高額的稅賦？”

西克斯圖斯四世本人就是依靠這個而發家的，他或許稱不上教皇史上最壞的教皇，卻絕對也不是什麼好人。艾斯之前肯相信他是真的為教廷的未來而憂愁，是因為他們的利益暫且還是一致的，他也願意相信這些教皇所表現出的和他利益一致的方面。可是現在……

西克斯圖斯四世坦然地道：“我曾經做過許多錯事，因此到老來才感覺後悔。我希望上帝能夠寬恕我的罪惡，難道您認為我已經罪無可恕了嗎，冕下？”

艾斯冷冷地道：“在我成為一名天使之前，我是一名貴族。而現在，從我降臨到這個世間之後，我又重新被賦予了貴族的身份。”

西克斯圖斯四世聽懂了他的潛臺詞，笑了起來：“那麼有些話，我就直說了，冕下——這也是為了我主的榮光能更好地傳播。教廷是天主意志的傳達者，而教皇是在這些傳達者中唯一有資格聆聽上帝聲音的人。教廷如今變得這樣糜爛，我認為當中也不乏勢力太多的緣故。教廷只需要有一個聲音就夠了，所有人都要圍繞著這個聲音，去更好地傳達上帝的旨意。所以我希望，在有生之年裡可以做到這樣一件事情，讓教廷重新變得團結起來，而這有必要去借助一次肅清完成。”

“這麼說，你希望我站在你這邊，幫助你去完成這次肅清？”艾斯盯著他看了兩秒，又垂下眼睛，玩味地道：“可是我們如今在討論的是有關瘟疫的事情，教廷的肅清和瘟疫又有什麼關係呢？”

“不夠虔誠的人，哪怕被瘟疫剔除掉了，也完全不會被上帝責怪的，不是嗎？”西克斯圖斯四世反問道，“而虔誠的信徒自然會得到我主的拯救，蒙受我主的榮光，甚至得到更高的地位。我主的信仰將會在這片大陸上更好地傳播、更遠地傳播，會有更多堅定的信徒投入我們當中。您難道不想看到這樣的場面嗎，冕下？”

“的確十分誘人。”艾斯手掌微微抬起，金蛇游到掌中，重新化為權杖，“可是又要由誰來判定哪些人是虔誠信仰主的、哪些人又不是呢？”

“在死亡的面前，沒有人能有別的抉擇。”西克斯圖斯四世躊躇滿志地道，“而哪些人是偽信徒，哪些人的信仰一點也不堅定，當然也可以使用一些手段去判斷……”

“例如繳納金幣和美女，滿足你們的慾望？”艾斯冷笑起來，緩緩地道，“很好，我暫且將此認定為你肅清教廷的計劃之一，可是然後呢？這和我要你配合去驅逐瘟疫有什麼關係？”

西克斯圖斯四世一怔，緊接著背後便緩緩沁出了冷汗。他剛才實在是有點得意忘形了，居然失去了以往的自制力，險些在艾斯面前表現出墮落的徵兆來……他悄悄看了艾斯一眼，拿不定