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能力變差了，在沒有慢性疾病干擾的情況下，包括神經系統、心臟、呼吸系統、排洩系統與身體的基礎代謝率等的生理功能，我們都可以找到固定的下降趨勢模型（見身體機能下降曲線圖）。

在原發性老化的定義裡，我們隨著年齡增加，人體細胞組織會自然衰老，一般而言，我們身體從出生後，大約在20歲時，身體細胞、組織、器官發展達到最佳的狀態，雖然20歲到35歲之間有微幅的退化，但我們並不會明顯察覺到這種細微的改變。不過，一旦跨過35歲之後，我們身體神經系統的功能、心臟的功能、肺活量、呼吸速率及腎臟的功能都會明顯地減退，尤其是人體細胞對氧氣的消耗值，也就是所謂的“基礎代謝率”，會隨著年齡增長而降低。因此細胞活得愈久，則代謝的能力愈差，耗氧量則會愈加減少。所以近年來有關老年人的定義有了新的認識，也就是邁入55歲，其實已經是屬於明顯老化的階段了，因為當我們65歲時，身體的生命機能大概只剩下20歲時的５０％左右了。

在西方的文明歷史中，古希臘及羅馬帝國是輝煌的一頁，有趣的是古希臘與羅馬帝國的統治階層是由長者與*院組成的。“*院”，顧名思義就是老人統治階層，因為智慧是隨著年齡的增長，除了身體的老化外的重要結晶，所以經驗的成長一般是要靠歲月的累積的。但是長壽、身體健康與身為統治階層有必然的聯絡嗎？

事實上，剛好相反。因為真正遠離疾病的長壽族，多半出現在與世隔離、無爭的山區及鄉野。最常被提及的長壽地區包括巴基斯坦高海拔山區、烏克蘭高加索山區、中國新疆的維吾爾地區及中國廣西的巴馬山區等，在這些地區，大多數長壽且健康的老人都有些共同的特徵，就是他們一生都不曾離開出生的故鄉，而且一輩子勤奮工作，生活方式單純。而且以現代文明的眼光來看，他們都是營養不足的困苦族群。放眼臺灣現在三四十歲的青年們，具備這樣的生活模式或條件嗎？如果答案是否定的，那我們就來看看身體老化會發出什麼訊號。

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老化的生理特徵

身體生理機能的老化表現在許多方面（見老化時，身體變化的主要特徵表）。

面板老化：

首先最容易變化的地方是面板，當年華老去時，面板多半變得較乾燥，容易有瘙癢的感覺，同時皮下組織的脂肪會逐漸減少，導致面板產生皺紋。此外皮下的微血管脆弱，經常可以發現因微血管破裂所造成的黑青及淤血。

睡眠、記憶障礙：

睡眠的週期開始出現紊亂不規則的變化，隨之而來的是記憶及理解能力會明顯的衰退，而且情緒的控制不佳、易怒，也多半不如年輕時候開朗。

老化時，身體變化的主要特徵表

肌肉組織 肌肉實質組織減少但脂肪組織增加

腹部脂肪及腹圍 脂肪組織使腹圍增加，腰臀圍比例明顯增加

骨密度 骨質流失使骨密度迅速減少，容易造成骨折及其他相關的併發症

造血機能 易有血色素及血小板降低導致貧血

頭髮 毛囊萎縮並且逐漸稀疏

面板 乾燥易皸裂且皮下微血管容易淤血

睡眠 睡眠品質不佳且時間縮短

智力 注意力無法集中且記憶力變差

*及效能力 都明顯減退

骨質的密度迅速流失：

容易造成骨質疏鬆、疼痛，甚至造成骨折的機率大大增加。老化的過程裡，肌肉組織會減少，此時容易有無力感，運動