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&ldo;伊木君，按照副行長說的去做。&rdo;

古河一邊說，一邊用拜託的目光注視著我。

我只好服從命令。

電話接通了，那邊是菜緒接的電話。

&ldo;現在我們要去貴府打擾一下。&rdo;

&ldo;現在嗎?你是說現在要來?&rdo;

&ldo;是的，北川副行長要去你們那裡。&rdo;

&ldo;父親很疲勞，已經睡了。他受的刺激太重了，讓他休息休息吧。他的心臟不好，求求你們了，明天再說吧。我想，到了明天，父親的心情也會安定‐些。&rdo;

&ldo;不行，副行長已經上路到你們那兒去了&rdo;

菜緒哭出聲來，我也沒有道歉，只是緊握著話筒。

當天夜裡，北川、古河二人去了東京矽公司的辦公室，並強行把正在家中睡覺的柳葉也叫到辦公室。北川當面向柳葉宣讀了我起草的收帳通知書，並讓他在回執上簽字畫押。聽古河講，等待在辦公室的菜緒哭著哀求他們先回去，但北川根本不聽，菜緒只好回到家中，叫起已經睡下的柳葉。那天夜裡下著雪，柳葉在深夜被喚醒，連襪子都沒顧上穿，踩著薄薄的積雪走來。當時他的頭腦裡似乎纏上了一團亂麻，被迫在北川出爾的有關抵押存款的檔案上簽字畫押。

菜緒怨恨我是很自然的。

即便是出現了第一次透支，假若銀行鼎力相助的話，有的公司很快就會恢復正常，但東京矽公司沒有得到期望中的銀行的幫助。

如果當時解除抵押存款，或許就能起死回生。

可以這樣說，由於主要生意客戶破產而陷入連鎖破產危機的公司，只有銀行有能力幫助它們度過生死危機。我常常回憶起柳葉身處末路窮途中打來的那個電話，以及電話在銀行內部引起的爭論。在討論是不是幫助他的爭論過程中，無論哪一方的的意見，都沒有站在東京矽公司的立場上。可以說，顧客不在場的情況下，銀行理論上的首選結果必然就是中止貸款。

舊山手大道與246號公路的交匯處一帶，交通相當擁擠。我被堵塞的車流吞沒了，慢慢騰騰地向前蠕動，走走停停，還不如人行道上的步行揹走得快。我好不容易才看到東邦人壽保險公司的大樓，大樓附近一帶的上空，飄浮著一層淡淡的雲彩，閃耀著銀白色的光芒。車上那吵得人心煩的空調雖然在一直轉動，可車裡的溫度仍然讓人感覺到像空調剛剛開啟一樣。夾雜著塵埃氣味的冷風吹打在我的身上。使我不由地又想起了柳葉朔太郎。

從一月底發生第一次透支後一直為籌款而四處奔波的柳葉，竟然在二月中旬一個寒冷的清晨自殺了，他的賓士轎車停靠在相模湖畔，車中充滿一氧化碳，他服下大量的安眠藥，躺在駕駛席上，就像在熟睡中一般，關閉了他坎坷人生的帷幕。

葬禮在陰沉沉的嚴寒中悄悄地舉行，冬日的天空眼看著就要大雪壓頂。柳葉唯一的親人菜緒成了辦喪事的主人，到場的還有幾位親戚和律師。柳葉的靈柩從澀谷區大山町的家宅被運到附近的代代幡殯儀館。

我目送載著柳葉遺體和菜緒的靈車消失在他家門前街道的拐角處，然後融入參加葬禮的人群中向代代木上原車站走去。站在寒風刺骨的站臺上時，雪花開始紛紛揚揚地飄落下來。我彷彿感覺到飄下來的就是柳葉的骨灰，它們繞開覆蓋站臺的頂篷和隔斷，直接落在我的外套上，而且不會溶化，只是慢慢地轉化成為黑色的染料。

他逃避了現實。

北川等人現在可能仍然持此看法。但是，實際上柳葉並不是那種逃避現實的懦夫，而是具有頑強的毅力、無論多大困難都敢於直面的男子漢。

二十年前，柳葉曾經歷過