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勾踐說道：「上國劍士，請赴別座飲宴領賞。」八名青衣劍士行禮下殿。勾踐手一揮，錦衫劍士和殿上侍從也均退下，只剩下范蠡一人。

勾踐瞧瞧腳邊長劍，又瞧瞧滿地鮮血，只出神凝思，過了半晌，道：「怎樣？」

范蠡道：「吳國武士劍術，未必盡如這八人之精，吳國武士所用兵刃，未必盡如此劍之利。但觀此一端，足見其餘。最令人心憂的是，吳國武士群戰之術，妙用孫武子兵法，臣以為當今之世，實乃無敵於天下。」勾踐沉吟道：「夫差派這八人來送寶劍，大夫你看是何用意？」范蠡道：「那是要咱們知難而退，不可起侵吳報仇之心。」

勾踐大怒，一彎身，從匣中抓起寶劍，回手一揮，嚓的一聲響，將坐椅平平整整的切去了一截，大聲道：「便有千難萬難，勾踐也決不知難而退。終有一日，我要擒住夫差，便用此劍將他腦袋砍了下來！」說著又是一劍，將一張檀木椅子一劈為二。

范蠡躬身道：「恭喜大王，賀喜大王！」勾踐愕然道：「眼見吳國劍士如此了得，又有什麼喜可賀？」范蠡道：「大王說道便有千難萬難，也決不知難而退。大王既有此決心，大事必成。眼前這難事，還須請文大夫共同商議。」勾踐道：「好，你去傳文大夫來。」

范蠡走下殿去，命宮監去傳大夫文種，自行站在宮門之側相候。過不多時，文種飛馬趕到，與范蠡並肩入宮。

范蠡本是楚國宛人，為人倜儻，不拘小節，所作所為，往往出人意表，當地人士都叫他「範瘋子」。文種來到宛地做縣令，聽到范蠡的名字，便派部屬去拜訪。那部屬見了范蠡，回來說道：「這人是本地出名的瘋子，行事亂七八糟。」文種笑道：「一個人有與眾不同的行為，凡人必笑他胡鬧；他有高明獨特的見解，庸人自必罵他糊塗。你們又怎能明白範先生呢？」便親自前去拜訪。范蠡避而不見，但料到他必定去而復來，向兄長借了衣冠，穿戴整齊。果然過了幾個時辰，文種又再到來。兩人相見之後，長談王霸之道，各有所見，卻互相投機之極，當真相見恨晚。

兩人都覺中原諸國暮氣沉沉，楚國邦大而亂，東南其勢興旺，當有霸兆。於是文種辭去官位，與范蠡同往吳國。其時吳王正重用伍子胥，言聽計從，國勢正盛。

文種和范蠡在吳國京城姑蘇住了數月，見伍子胥的種種興革措施確是才識卓越，切中時弊，令人欽佩，自己未必能勝得他過。兩人一商量，以越國和吳國鄰近，風俗相似，雖然地域較小，卻也大可一顯身手，於是來到越國。勾踐接見之下，於二人議論才具頗為賞識，均拜為大夫。

後來勾踐不聽文種、范蠡勸諫，興兵和吳國交戰，以石買為將，在錢塘江邊一戰大敗，勾踐在會稽山被圍，幾乎亡國殞身。勾踐在危急之中用文種、范蠡之計，買通了吳王身邊的奸臣太宰伯嚭，為越王陳說。吳王夫差不聽伍子胥的忠諫，答允與越國講和，將勾踐帶到吳國，後來又放他歸國。其後勾踐臥薪嘗膽，決定復仇，採用了文種的滅吳九術。

那九術第一是尊天地，事鬼神，神道設教，令越王有必勝之心。第二是贈送吳王大量財幣，既使他習於奢侈，又去其防越之意。第三是先向吳國借糧，再以蒸過的大谷歸還，吳王見谷大，發給農民當谷種，結果稻不生長，吳國大飢。第四是贈送美女西施和鄭旦，讓吳王迷戀美色，不理政事。第五是贈送巧匠，引誘吳王大起宮室高臺，耗其財力民力。第六是賄賂吳王左右奸臣，使之敗壞朝政。第七是離間吳王忠臣，終於迫得伍子胥自殺。第八是積蓄糧草，充實國家財力。第九是鑄造武器，訓練士卒，待機攻吳。據後人評論，其時吳國文明，越國野蠻，吳越相爭，越國常不守當時中原通行之禮法規範，不少手段卑鄙惡劣，以致吳國受損。

文種八術都已成功，最後的第九術