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尤其水利，是鄉試時發現的短板，近來已經惡補過不少知識，背過許多文章，熟記諸多水系的地圖，更向好幾位先生虛心求教過，再遇到這題，已然不怕。

但為了能在數百考生中脫穎而出，她竭盡所能，在屯兵和漕運這兩個深入研究過且最有把握的題目上，在結尾處力求推陳出新。

尤其是屯兵問題，魏祈寧先大大讚頌了今上寬溫任聖，為百姓創造了太平盛世，是少有的明君，其後便話鋒一轉，牽出&ldo;防患於未然&rdo;的道理，表明加強駐防，合理屯兵，乃是為鞏固社稷之安定，維繫江山之繁榮，最後，再以南境邊防為例，給出可行的屯兵策略，既有道理論述，又有具體策略。

她估算著時間，一題一題列提綱，打草稿，再謄抄，務求不慌不忙，穩紮穩打。

從日頭高照直到太陽西沉，還有一題尚未謄抄完畢。

照規定，日落後給三根燭，燃盡時需交卷。魏祈寧點到第二支蠟燭的三分之一時，終於答完了所有題，留下最後一支蠟燭檢查錯漏。

直到考官收卷，她才有種恍然如夢的感覺。

再住一夜，第二天一早，考場大門才開啟，一群臉色發黑，精神不濟的考生們陸續離開。

安陽侯府中，魏襄將已經考完的魏祈安叫去，把考試的卷子又默一遍，交給國子監許祭酒評一評。顧唸到魏祈寧後頭還有考試，需好好休整，這次特意沒讓她跟著一起默。

許祭酒讀了魏祈安的文章，還是一樣讚不絕口，對魏襄道：&ldo;令公子學問出眾，絲毫不輸天下聞名的江南才子，依我看，會試不一定能得經魁，但前十名應當是有的。&rdo;

魏家人頓時欣喜若狂，尤其鄭氏，得意非凡，在府裡說話越發有底氣，連老夫人跟前都不那麼卑躬屈膝了。

宋嬤嬤實在憋不住，悄悄問了魏祈寧一句&ldo;成不成&rdo;，忐忑不安的望著她。

魏祈寧想了想，仍覺得一片雲裡霧裡，鄉試時的把握到會試中，竟全都消失了。

她悵然若失搖搖頭道：&ldo;我也不知。&rdo;

宋嬤嬤的心登時就涼了，紅著眼眶悄悄躲到院子外頭哭，被鄭氏身邊的錢嬤嬤瞧見，又是一番冷嘲熱諷，傳進鄭氏耳中，她料定魏祈寧沒考好，早就心中暗喜，只等著放榜日能看她的笑話。

誰料數日後，武試的名單照文試的排名公佈，長安一大早趕去等著，就見高高在上的第一個名字，赫然便是魏家大少爺魏祈寧！

長安喜出望外，飛奔回府，才到巷子邊就開始大叫：&ldo;少爺，少爺是……第二，第二名！&rdo;

鄭氏當場臉上掛不住，扭著帕子咬著唇，憋在心裡的話悶得她難受。

魏祈寧與家人一同站在門口等，原本心裡咚咚直跳，十分不踏實，如今聽到名次，還當自己在做夢，瞪大眼睛，傻乎乎望著眾人，直到老夫人拄著柺杖過來攙住她的手，笑道：&ldo;寧哥兒這是懵住了！&rdo;

她這才回過神，長出一口氣。

文試得第二，武試只要規規矩矩過關，考上貢士，進入殿試幾乎不成問題。

第二日她再去參加武科考試時，已然不如先前那般緊張。

考場上她再度遇見才剛認識的木康，敘話一陣，方知他文試考得第四名，也屬不錯。

刀劍弓馬、營陣火器和兵法雜學，同鄉試一樣，連考三日。

魏祈寧經過數月練習和調養，不但技藝嫻熟，身子骨也健康不少，加之有文試出色的底氣，發揮得不錯，按她自己的估算，除開兩位彪形大漢，實在無法比過，但能排到前十位應當是不成問題的。況且，兵法雜學一項，她自認準備充