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卻聽雒易輕聲道：「到了。」巖壁一開，眼前豁然開闊。往前一看，腳下層層土梯，一直陀螺狀延伸到一個廣闊無垠的深坑。深坑裡矗立著數十根粗大青銅圓柱，上方圍成圈形坑底粼光閃閃，彷彿是一座深色的湖泊，定睛一看，那哪裡是什麼湖泊？密密麻麻、層層疊疊，無聲蠕動著的，盡皆是之前所見的人面怪蛇！數以萬計的長蛇在坑底遲緩地僵臥著，時不時有幾隻逡巡遊動，皮頸「呼」地膨開，綻出一張慘白或青紫的陰冷麵孔，彷彿在凝視著崖上的不速之客。

沈遇竹往下打了個手勢，詢問莫非需要親身趟過這座「蛇湖」不成？

雒易單膝跪地，伸掌探了探地溫，道：「好！此地甚是寒涼，那怪蛇大部分還在冬蟄之中。」

沈遇竹道：「這些蛇生活在暗處，目力固然退化得厲害，但對聲響、氣味應是異常敏感，我們……」

「不錯，」雒易指了指上方的圓柱，「我們從上面走。」

兩人解下衣帶，束成長條，攀緣著爬上頂端。那青銅鑄成的圓柱雕鏤著栩栩如生的蟠蛇浮雕，並不難攀爬，但是圓柱頂上的弧形大梁僅有四尺來寬，站在黑黢黢的高處，目力所及不過五步；下臨為萬蛇湧動的百尺深淵，實在不可謂不驚心動魄。兩人如履薄冰，踩著大梁緩步慢行。沈遇竹心內暗自慶幸：「倒多虧飛羽昏了過去，否則以少年人浮躁心性，真不知如何能親涉險地而無虞？」一面想著，一面無意往下望了一眼，忽然「咦」了一聲。

他居高臨下，將這深坑的輪廓看了個仔細。那大坑呈倒三角，兩角延伸開去，邊角十分圓滑，形狀竟與女子胞如出一轍。深坑中心是個平坦突出的高臺，兩側燈臺內點著數盞幽碧色的磷火，赫然照映出了正中一臺青銅大鼎。

雒易聽得身後足音頓歇，轉過頭去，卻見沈遇竹俯身攀著梁沿，極目往下方望去。

他蹙眉道：「你怎麼了？」

沈遇竹抬起頭來，額角沁出細汗，神情十分駭然。雒易從未見過他如此模樣，不由怔忪不安，卻聽沈遇竹低聲道：「我……須得下去一趟。」

雒易嚇了一跳，惱道：「你瘋啦？」

沈遇竹神思不屬，腦中胡思亂想道：「這……形狀，我是見過的！當年……當年我向師父詢問自己的身世，他親手在地上與我畫了這麼一個圖形。我還以為那是女子胞的形狀，心內暗笑師父未免狡猾，天底下誰人不是生於女子胞中？卻沒料到，地底下卻有這麼一處所在，和當年師父所畫圖形分毫不差！如今一想，他老人家教我堪輿之術，由我擇定了留命館作為容身之所，也正是他冥冥之中的指引……想來……那……那還是我與師父所見的最後一面……」

他腦中前塵往事飛掠而過，深吸一口氣，思量已定，伸手把屏飛羽自背上解下，安置在樑上，開口道：「下面不知會有什麼變故。雒易，你幫我把飛羽揹出去。」

雒易咬牙道：「你少在那兒自說自話！你敢把這小子扔給我，我立馬推他下去餵蛇！」

沈遇竹從懷中取出瓷瓶，倒出一枚丹藥，遞到他唇邊，低聲道：「這枚丹藥可以暫時解除之前我那藥的效力。你出去後，可向飛羽質詢他師父的所在。秦洧的醫術高我十倍，一定能徹底解了你所受的藥效。」

雒易遽然動容。他萬萬沒想到沈遇竹竟然能將三年仇辱輕擲一旁，為自己想好退路。可看他面上鄭重其事，又絕非玩笑。心內恍惚惶惑，怔怔然凝視著他，不自覺張開雙唇，將抵在唇上的丹藥嚥了下去。

指尖觸到他柔軟的雙唇，沈遇竹心中一動，伸手撫著雒易的面頰，神色愈發迷惘困惑。這些年來他心懷鄙夷怨懟，始終未曾心平氣和地細細打量過雒易的面容。此刻光影熹微，雒易鋒銳的輪廓顯得平緩柔和，戾氣盡消，額頭寬闊，碧眼彷彿轉成黑色。那五官輪