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阿綺強忍懼意與厭惡，緊咬下唇，趁他不備，猛然抽出手來，連連退至靠牆一側，深深喘息著，勉強平復心緒，顫聲道：「陛下，阿綺已為人婦！」

話音一落，蕭明棠只覺腦中緊繃的弦錚然斷裂，通紅雙目中滿溢的祈求與渴望，也遽然化作暴風驟雨。

他捂著心口，傾身上前，嘶啞道：「阿秭，我好難過。」

阿綺緊緊捏住衣角瑟縮在牆角處，避無可避，望著已要覆身上來的少年，竟漸漸與兩年後那個將她禁在塔尖，扭著她的臉，逼她望著遠處浩渺昆明湖與繁華建康城的影子重合在一處。

她只覺夢魘重現，不由睜大雙目，渾身僵硬，陣陣發寒，張了張唇，拼命地想要呼救，卻彷彿溺於水中，半點聲也發不出來。

恰此時，本寂靜無人的屋外，忽然傳來數個侍衛與宮人的嘈雜呼聲，似是太后已登塔畢，因不見陛下，便急急尋來。

其中，赫然一道熟悉沉穩的嗓音，正是郗翰之。

只聽他正有條不紊地指揮眾人分別往不同的禪房中去尋，其中一比丘尼道：「使君，方才我替崔夫人去取茶水時，曾見陛下往此處來，還吩咐我退遠些，勿隨意踏入。」

郗翰之靜了一瞬，沉聲道：「夫人在哪間房中？」

那比丘尼道：「且隨我來。」

緊接著，便是此起彼伏的腳步聲漸漸至於屋門外。

只聽一陣敲門聲後，便是郗翰之的恭敬詢問：「陛下可在屋中？臣奉太后之命，請陛下往殿中去。」

蕭明棠的動作一滯，面色愈發陰沉，赤紅雙目深深望著榻上已雙目含淚，盈盈欲墜的女子，半晌，方漸漸直起身，整理衣衫，平復心緒，重換上純善無害的模樣，大步跨出，於持續的敲門聲中霍然開門。

屋外眾人同時一靜。

郗翰之望著蕭明棠小心步出的模樣，不由蹙眉，拱手道：「陛下，太后——」

然話未說完，蕭明棠便做了個噤聲的手勢，示意他住口，緊接著小心翼翼回身，將屋門闔上，步下臺階，方笑道：「阿秭還在屋中小憩，莫將她吵醒了。」

說罷，也不待再請，自往殿中去見太后。

眾人隨行而去，只郗翰之留在原處，思忖著方才蕭明棠的話，面色陰晴不定，轉身往方才那間禪房中去。

不知為何，他總覺得，方才年輕的天子望向自己的目光中，除了旁人皆有的輕視外，還隱隱有幾分嫉妒與不甘，尤其，在提及崔女之時。

儘管建康城中，人人皆知天子與崔綺自小在一處長大，親如姐弟，可不知何故，每每聽見皇帝那般親暱地喚崔女作「阿秭」時，他心中便十分不悅，更生出許多莫名的警惕與憤怒。

屋中靜悄悄彷彿空無一人，他下意識放輕腳步，悄然推門。

春光乍洩，沿著地面一瞬便爬至內室榻上，將那無力倚在一處，瑟縮作一團的嬌小身影一下籠罩其中。

她彷彿被驟然侵入的日光刺痛了雙目，以手略遮了遮目，方抬頭往門邊望去。

一雙染著點點光澤的迷濛淚眼，便這般落入郗翰之眼中，襯在瑩潤如雪的肌膚間，愈顯脆弱無依。

四目相對間，他只覺心口怦然一動，緊接著，便是陣陣難以剋制的隱痛。

「阿綺……」

他行到近前，一面開口喚她閨名，一面下意識伸出手，小心翼翼將她攬進懷中。

懷中嬌小的身軀戰慄不已，似受了不小的驚嚇，令他心中隱痛陡然加劇，更想起方才她墜塔的異夢，忙將她攬得更緊些，安撫似的親吻她額角，柔聲問：「阿綺不怕，方才發生了何事？」

額角滾燙的溫度激得阿綺一個激靈，眼中因方才的恐懼而生出的混沌漸漸散去。

目色清明間，