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離宮幽居兩年的華皇后，在廢后傳言日盛之際，出人意料地復出，伴駕南巡。

帝後同巡，前所未有，足見華皇后母儀天下的地位兩年來並不曾動搖，獨佔君心的恩寵更是如日中天。

君心深如海，這一盤棋走到這步，於廷甫漸漸窺得皇上胸中的計量——

皇后的廢立，全然不在於皇上是否要保全華昀凰，華昀凰的地位從未動搖過，她是皇上絕不會放棄的盟友，哪怕她觸怒龍顏，被貶行宮，皇上也只是在等一個挽回的時機，對皇后是挽回，對另一些人，則是殺機。

華皇后的廢立，是皇上伸出的釣鉤，要讓朝中軍中，猶存二心的人盡皆浮出。

離京南巡，實則是一出空城計，把這空出來的皇城，留給誠王去演他的文武大戲，好讓各路角色登臺，明裡暗裡都一舉顯出形來，朝臣間，武將中，京畿九衛裡……那些是忠君的，那些是有二心的，那些是首鼠兩端舉棋不定的，是擁立功臣也罷，是居功自傲也好，這三年間，纏縛在御座之上的繩絆，皇上終於要手起刀落，一舉斬清；歷來新君登基之初，一朝天子一朝臣的清洗，遲來了三年。

誠王功高位尊，他若不犯下重錯，皇上削他的權，奪他的爵，便犯了不仁的大忌。

京中亂局，皇上此刻正冷眼遠觀。

北齊軍制以中軍內鎮，邊軍外守，中軍各系勢力錯綜複雜，不易掌控，邊軍強盛又少於牽涉政爭，皇上在藩時，曾領軍征伐，在四境邊軍中的聲望遠高於中軍，舊屬親隨的根基深廣，如今皇上南巡，意在將兵雄勢壯的南轅大軍牢牢掌控在手，壓制中軍，以便放手根除異己。

皇上手中的這張網，已經撒開，該入網的人已經入網，可皇上為何遲遲不收口，不怕網中亂成什麼局面，似乎仍在等待著什麼。

於廷甫依然看不透這一步，看不透皇上在等什麼時機。

御駕一日不回，這皇城裡的局面，就要靠他於廷甫一人苦苦支撐。

皇上究竟在等什麼？

太醫的第一副藥，剛剛煎好，還沒來得及服下，門外腳步聲急，聽這足音就知是從璣。侍女尚來不及入稟，他已匆匆掀簾而入——「父親，適才得報，誠王的車駕一早已從平州啟程，正在前往京城的路上，午時之前就要到了！」

剛被侍妾扶起來服藥的於廷甫，長眉一抖。

從璣額頭上儘是細汗，一早還在大嫂那裡見著小殿下與殊微嬉鬧，不料轉眼間平州的訊息就傳來。於廷甫陰沉了臉，虛弱地倚在枕上，就著侍妾手中小勺，一口口飲下湯藥，拂袖讓侍妾帶著下人都退出去，這才抬起眼看了從璣，「姚湛之是什麼動靜？」

從璣臉上略微一僵，「平州來的信使，到過將軍府。」

「父親。」從璣憂急道，「待誠王進宮發現小殿下不在宮中，立時便要大亂，萬一玄武衛守衛不住，是否先將殿下送出府去，安置在隱秘可靠的地方？」

「可靠……」於廷甫重重咳嗽，喘道，「此刻京中，沒有哪裡比我於家更可靠，諒他還不敢明火執仗殺入相府！」

從璣噤聲，心下卻仍擔憂，誠王若連宮禁都敢闖，相府只怕也不會放在眼裡。

於廷甫閉眼片刻，徐徐睜開，「備轎。」

從璣一驚，「父親？」

於廷甫昏翳的眼中精光隱現，「難得今日雪霽天晴，他既有雅興踏雪入京，老夫便在宮門前立雪相候。宮門九重，豈容人想進則進！」

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帝後離開殷川已七日，

御駕巡幸南轅大軍所駐守的邊疆四城，從殷川入定州，再赴允州，轉至建州……浩浩蕩蕩的御駕一路往北，風塵輾轉，直至佑州城下。

七日間，帝後巡幸所至的每一處，皆沐受了天恩浩蕩。