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道：“我這條螻蟻之命；還在旁人一念之間；有今朝沒明朝的；又哪裡談什麼來日？”

賀五站在門口；低頭看著地面；只覺得腳步重逾千斤。

他無法再自欺欺人；賀平盛的怨氣已經不屑遮掩。

病來如山倒、病去如抽絲。

賀平盛依舊很虛弱；沈瑾陪著坐一坐就起身告辭出來。他這樣殷勤探看；並不是要表現什麼舅甥情深；也不是要在賀平盛面前表功；只是忌憚賀東盛；不願意他將怨恨都放在為此事出面的沈滄老爺身上。畢竟這麻煩本是他惹的；又稀裡糊塗地帶給沈瑞；總不能自己就真抄手不理。

明知聰明人此時就應該避得遠遠的；可沈瑾還是硬著頭皮來了；只為了“分怨”。

待他出來；被賀五帶到前廳；看到賀東盛時；沈瑾就曉得自己成功了。賀東滿臉溫煦；可沈瑾還是在他的眼神中發現冰寒。

“見過賀大老爺。”沈瑾移開視線；作揖。

“解元郎太見外；你是十七弟的外甥；論起來也當叫我聲舅舅。”賀東盛神色越發溫煦；眼見沈瑾不接話；便繼續話：“就算不叫舅舅；也可以稱一聲‘世叔；。說起來；我與令尊是鄉試同年；這聲‘世叔；也名正言順。”

沈瑾便從諫如流：“世叔。”

賀東盛打著“哈哈”少不得旁敲側擊一番；沈瑾卻知輕重；不肯輕易開口；只做靦腆寡言狀；十句裡應上兩聲；也是答不對題。

賀東盛到底是三品大員；如此屈尊降貴地拉攏沈瑾；已經是不容易；這般油鹽不進；自然也就使得他冷了臉；叫人點湯送客。

“這沈家沒有一個好東西”賀東盛心中憤憤；卻也不得不承認沈家小一輩要比賀家好不少。前有狀元沈理；現在又出來個解元；賀家嫡支子弟年少；旁支就算有幾個中進士的；也是三甲同進士。

站在賀家大門外；沈瑾想著方才賀東盛強忍怒火的模樣；並不覺得害怕；反而心裡踏實下來。如此色厲內荏；看來顧忌頗深；就算尚書府三老爺那邊出面；應該也不敢再想到謀害性命上去吧？

離會試剩下不足一月；沈瑾就開始閉門不出；終於停止了兩、三日就往賀家一次的探病。

就在上元節前一日；沈潤的帖子終於姍姍來遲。

賀東盛冷哼不已；可到了約定的日子；還是如約去沈府赴宴。大正月的；兩次出入喪家；賀東盛都能預感到未來一年自己日子不會順當了。

三老爺這邊；早已與沈瑞商議一二；想好了談判的條件；既要讓賀東盛肉疼；也不能逼著他狗急跳牆。

因此；等見到賀東盛時；三老爺早已心有成竹；也就不予賀東盛兜圈子；只道：“你我兩家本是姻親；家兄生前與賀大人也是同僚；兩家本當親近；以後賀大人還是要常來常往才好。”

賀東盛聽了心裡堵得不行；什麼叫“常來常往”？沈家這邊如今不過一個七品中書舍人當家；他一個三品侍郎憑甚要“常來常往”？落在旁人眼裡；倒像是他巴結已經敗落的沈家。

他輕笑一聲；道：“公務繁忙；實在是無暇分身。

此話正中三老爺下懷；三老爺便摸索著茶杯：“倒是可惜了；以後不能同賀東盛討教了……”

賀東盛直覺得眼皮跳了跳；道：“你我兩家本為鄉人；且累世姻；正應該守望相助才是。若是遇到難處；沈賢弟儘管開口；能幫一把的我自然會幫。只是為我到底不過是尋常人；多有力有不逮之處；也就請沈賢弟見諒了。”

這軟硬兼施的話；聽得三老爺心中暗暗好笑；只隨口道：“確實想要麻煩賀大人。”

賀大人暗道：“來了。”

賀東盛端茶做聆聽狀；就聽三老爺道：“只是不是一件事；而是五件事…

“碰”賀東盛