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然恢復炮艦的身份，留用在船政，全艦編制67人。

“湄雲”級改型

船政五年計劃中預定共要建造五艘80馬力軍艦，“湄雲”、“福星”竣工不久，剩餘的三艘軍艦也次第興工，艦型仍然是木質蒸汽炮艦，外形與“湄雲”幾乎完全一樣，有所區別的是這三艘軍艦的主尺度和排水量略大。正因為此，一些國內外著作習慣將續造的三艘軍艦作為單獨一級考量，筆者認為這五艘軍艦互相併無多少區別，應當統一算入“湄雲”級。

1871年3月29日，“湄雲”級第三艘，也即改型的第一艘軍艦鋪設龍骨，開工建造，定名為“鎮海”，在船政造船的序列中排列為第六號。“鎮海”艦排水量572噸，艦長53。12米，寬8。32米，吃水3。77米，艙深4。48米，排水量、主尺度較“湄雲”略大，主機的型號和“湄雲”基本相同，採用一座進口二汽缸臥式蒸汽機，主機轉速每分鐘100轉，配套使用兩座方形低壓鍋爐，單軸單槳推進，主機功率虛數80馬力，實數350馬力，設計航速9節。（16）

“鎮海”艦的武備配置形式和“湄雲”一樣，即一門換門架式大口徑主炮配合四門次等口徑舷旁列炮式副炮。主炮選用了一門普魯士製造的60磅（口徑約160mm）後膛炮，安裝在軍艦中部露天甲板上，緊緊挨著後方的飛橋建築，作戰時軍官可以在飛橋上直接向主炮位發號施令。“鎮海”的副炮是四門法華士40磅（口徑120mm）後膛炮，分佈在煙囪後方至船尾的露天甲板兩舷。

“湄雲”改進型軍艦兩視線圖，製圖：＇美＇Dean　Stehman。

在船政代總工程師法國人安樂陶監工下，經過八個月的建造工作，“鎮海”艦“所有船身、灰捻、鑽孔、鑲鈐鐵手及艙堵並船底包釘、銅片均已造竣”，當年的11月28日，代理船政大臣夏獻綸率日意格等船政中外官員舉行下水儀式，“鎮海”艦成功下水，立刻開始各項舾裝工程。

“鎮海”艦下水後的第三天，1871年12月1日，“湄雲”級改型的第二艘軍艦、船政的第九號輪船鋪設龍骨開始建造，定名為“靖遠”，後來北洋海軍從英國購買的穹甲巡洋艦與其同名。與“鎮海”的建造時間相近，花費了八個多月時間，1872年8月21日“靖遠”艦成功下水，各種引數與“鎮海”相同，火炮的型號略有區別，“靖遠”的主炮是一門法華士60磅（口徑約160mm）前膛炮，四門副炮則與“鎮海”相同。

“湄雲”級改型的第三艘於1872年6月24日開工，定名為“振威”，船政工廠編號第十號輪船，各項引數、裝備與“靖遠”相同，1872年12月11日下水。至此“湄雲”級別共造成五艘軍艦，船政五年計劃規定的80馬力軍艦建造計劃提前圓滿完成。和首艦“湄雲”一樣，這三艘軍艦的人員編制也都是67人。但是相比“湄雲”級的前兩艘“湄雲”、“福星”，後三艘改型軍艦猶如捧月的彩雲，並沒有前兩艘軍艦那麼多的史事，淡淡地虛化在“湄雲”、“福星”的光環中。

派撥北洋

1871年，隨著船政軍艦越造越多，左宗棠創始時留下的後遺症——養船經費成了令人撓頭的問題。同在閩浙轄下，巡撫又是左宗棠舊部的浙江省開創了調撥軍艦的先例。

近代浙江寧波、溫州一帶海面時有海盜出沒，無論是官是商對此都畏之如虎，為求自保，商船大都被迫向海盜繳納保護費，以求平安。後來船政的“萬年清”、“長勝”、“華福寶”等輪船前往浙江用於緝盜後，立見成效，比起傳統的水師戰船來不可同日而語。浙江巡撫楊昌浚於是會商閩浙總督和船政，希望能調撥船政的“湄雲”軍艦到浙江，交給溫州鎮總兵吳鴻源統轄，往來寧波、溫州海面巡弋，駐防期間的薪餉經費由浙江