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完成基礎的工業設施，即購買車銑刨磨鑽等基礎車床設施，“大致謂先立一母廠，再由母廠以造出其他各種機器廠”。而這正是幾天前，容閎在與曾國藩的幕僚們聚會時言論的重複，“此廠當有製造機器之機器，以立一切製造廠之基礎也”。

整個交談過程，曾國藩始終不露聲色，稱“此事予不甚了了，徐、華二君研此有素，若其先與二君討論，後再妥籌辦法可耳”。直到一星期後，容閎才明白了一切。曾國藩授予他五品軍功，加藍翎，命令其負責前往西洋購買“製造機器之機器”。所撥付的6萬8千兩經費，其中大半來自上海。曾國藩、李鴻章師徒對出洋購辦機器，從而自制軍械的計劃，此時達成了共識。

1863年底，容閎與在上海結識的美國機械工程師哈司金（Haskins）前往泰西，開始了尋購機器的旅程。

高昌廟

容閎從上海出發時，即定下在美國購買機器的計劃。但為了增廣見聞，取道香港，首先到法國和英國遊歷，在倫敦參觀了英國威斯窩斯機器廠，即福建船政軍艦大量裝備的威斯窩斯火炮的生產廠家。1864年初春，容閎乘輪船離開歐洲，轉赴美國。當時美國正值南北戰爭末期，各機器廠應付國家訂單尚力有不逮，根本無心招攬來自中國的生意。幸虧哈司金幫四處聯絡，終於在馬薩諸塞州費區堡市的樸得南公司（Putnane＆amp；Co。，）簽下合同，由該廠承接中國所需的上百臺基礎機器。

此後，所有機器的監造、包裝等事，容閎悉數委託哈司金辦理，自己則在參加了耶魯大學的同學聚會後，在美國各地盤桓遊歷。

中國近代首批官派留學生——留美幼童計劃的開創者容閎。

容閎遊走在美國城市鄉間時，中國國內發生了一樁大事。對久無音訊的外購機器活動顯得沒有耐心，李鴻章不願繼續坐待，開始了其他途徑的嘗試。“於就近海口，訪有洋人出售鐵廠機器，確實查驗，議價定買，可以立時興造，進退之權，既得自操，尺寸之功，均獲實濟”。1865年9月20日，李鴻章報告清廷，屬下丁日昌已經在上海虹口尋訪到一家有修造軍艦，製造大炮、槍支能力的外國工廠，“實為洋涇浜外國廠中機器之最大者”，外國人索價出售。預感清政府遇到大額經費支出，必定不會痛快答應，李鴻章還預作準備，稱江海關的幾名僱員因犯案被革職查辦，現在願意出資購買這座外國工廠捐獻給國家，以圖“報效軍需贖罪”。

江南製造局平面圖。建立在高昌廟土地上的江南廠，從清末、民國至現代，一直是中國重要的工業生產基地。

即不用自己花費，又對鎮壓太平軍、捻軍起義有重要意義，如此周密的安排，清政府立刻予以批准。

丁日昌找到的機器廠，是19世紀60年代上海灘諸外商機器廠中規模較大的一座。廠名為Thos。Hunt＆amp；Co。，中國譯作旗記鐵廠，由美國商人科爾開辦。由於坐落在虹口租界內，周圍的外國人均對租界記憶體在一家生產軍火的工廠感到不安，不願別生枝節的科爾遂決定出售了事。李鴻章購得旗記鐵廠後，為“正名辨物，以絕洋人覬覦”，起名江南機器製造總局，中國工業史上著名的“江南”品牌，就從這一刻奠定基礎。

旗記鐵廠的經理科爾、工程師史蒂文森等幾名外籍技術人員，還有大量技術工人都被留用。淮軍原先設立的上海炸彈三局，除馬格里的工廠遷往蘇州，後又挪往江寧成立金陵機器局外，其餘的韓殿甲、丁日昌二廠的機器、人員均併入江南製造局，由丁日昌負責督辦局務。眼見中國終於擁有了一家真正能生產西洋軍械的工廠，李鴻章充滿感慨，“臣于軍火機器，注意數年，督飭丁日昌留心訪求又數月，今辦成此座鐵廠，當盡其心力所能及者而為之，日省月試，不決效於旦夕，增