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陝北民歌能夠歷久不衰，獨樹一幟，不僅在於它強烈的人民性，也在於它藝術反映上的特殊性。

現在所流行的陝北民歌，大部分產生於十九世紀末至二十世紀四十年代這六、七十年內。這一時期，正是中國社會激烈變革的時期，是各種社會矛盾鬥爭日趨強化的時期，也是陝北民歌最興盛的時期。它全面地反映了社會的變革，反映了社會矛盾衝突與階級鬥爭。其中有一些作品，對這些矛盾鬥爭的反映採取了直接的、正面的方式。如在《種洋菸》和一些信天游裡，就反映了陝北人民對外來侵略的抵制：「洋菸本是外國草，誰吃洋菸誰倒灶1」，「騎馬不騎三條腿，交朋友不交洋菸鬼」，「一腳踏爛你那洋菸燈，叫你那個洋菸抽不成！」等等。一批「長工歌」，更是直接揭示階級矛盾，反映陝北人民對封建統治階級壓迫、剝削的反抗的典範。特別是革命歷史民歌，對中國共產黨領導下的革命鬥爭作了全面的反映，是一批珍貴的革命歷史資料。

1 倒灶，陝北方言，即倒黴。

但是，在迄今見到的七、八千首陝北民歌中，這類作品畢竟還只是少數。那麼，其他作品描寫的是什麼呢？——生活中那些極為平凡的瑣事：小媳婦想孃家，大姑娘盼出嫁，女娃娃算卦，吹鼓手迎親，出門人思念家鄉，年輕人談情說愛，夫妻間吵嘴逗趣等等，外加貓貓狗狗，花花草草，山山水水；所描寫的人物雖然數以千計，但一個個都是普普通通，與生活中實實在在的人物相差無幾：灰頭灰腦的長工，受盡欺凌的女人，善良膽小的莊稼漢，四肢發達而「目光短淺」的青年，還有花言巧語的貨郎，害了相思病的姑娘，昏頭昏腦的賭棍、二流子、流浪漢，「痴心女子」、「負心漢」。還有一些反派人物：神氣十足的兵痞，富富泰泰的地主，吹鬍子瞪眼的土豪等。這些人中，似乎沒有一個出類拔萃者，全象一群在自己那個小圈子裡兜來兜去、忙忙碌碌的螞蟻，很少有什麼驚天動地的壯舉。

從歌子的表面看，似乎也沒有抓住什麼「重大題材」，描寫的多是生活中一些無關緊要的東西。比如《大女子養娃娃》這首歌：「白格生生蔓菁脆格錚錚地咬，大女子養娃娃天生下……」，描寫了一個大姑娘因為偷情，生下了孩子，爹孃氣恨女兒，女兒卻仍舊疼愛孩子的事。作品的最後一段：

叫一聲媽媽你不要氣，

穭生1娃娃是好的。

1 穭生，陝北一般稱為「柳生」。柳樹不用專門栽種，根邊便會自己萌發出新枝來。這個詞泛指沒有父親的孩子，私生子。

充滿了人性般的母愛，很難從中找出什麼思想性來。

另如一段信天游：

要穿藍，一身藍，

好象個呂布戲貂蟬。

要穿灰，一身灰，

好象個鵓鴿滿天飛。

要穿黑，一身黑， ……

說的全是衣著打扮，並不包孕什麼思想主題。有一首《十不足》，倒還沾上了「思想」的邊：「一見兄臺笑嘻嘻，聽我再唱十不足」，唱了什麼呢？——

身上寒冷肚裡飢，

方才得食又貪衣。

細緞袍褂都穿起，

思想起家中無巧妻。

大妻小妻都娶起，

思想起出門無馬騎。

……

不是此人死故了，

上到天邊還嫌低。

好了，不用再舉例了，只要你有心，拿起一本陝北民歌任意一翻便是一例。由此，我們可以對陝北的傳統民歌有一個大概的瞭解了：它所選擇的題材不能不算微小，所描寫的人物不能不算平凡，所展現的生活面不能不算狹窄，與那些概念化、公式化的作品相比，又不能不算奇特。這樣的反映，可能會受到一些人的嘲笑和鄙夷。這