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夫人似的，拼了命地摳門，也攢不下兩個銀子，連底下的下人都看不起。原先鳳姐唯她馬首是瞻，又是她孃家內侄女，她倒也放心，只是鳳姐後來不知道怎麼的，與她離了心，利子也不放，借據也燒了，只當沒這回事，還搬出去同邢夫人擠到一塊住了，只是這到底是個把柄，她也不敢明著與鳳姐作對。現如今是個好機會，鳳姐自打有了賈薇，就不大管事，只是她管了些時候的家事，又不願意得罪人壞名聲，又不願意自己貼補，很是肉疼，索性又稱了病，叫李紈和探春忙去。

這兩人，倒都得老太太的喜歡，賈母也道：“很妥當。”

特特地叫兩個人當家，為的是互相牽制，不叫一個人做大了去，誰知道李紈不知道是真糊塗還是假精明，也就是坐那兒充充門面，噹噹她的菩薩奶奶，反倒是探春一個未出閣的姑娘打理裡裡外外的事務。她說話做事又爽利，又不怕得罪人，一時間倒也叫不少人嘖嘖稱歎。只是王夫人卻有些後怕，探春走馬上任的第一天就給了趙姨娘沒臉，她倒是有些放心，但時間長了呢，這丫頭若是真掀起風浪呢？

沒等她想想探春有沒有能耐折騰點大的來呢，她就真折騰大了――往林家送禮這出，完全沒叫她知曉一點風聲，直接賈母那兒開了庫房，就往史家送去了。半點口舌之爭也沒耗得。等她得了訊息，已經是林家給史家回了禮，史家給賈家送回來了。

王夫人氣得不行，只是賈母那兒卻叫她過去，她也只得裝作什麼也不知道，倒是叫薛姨媽與她一道過去，撐撐場面。

賈母進來對薛姨媽分外客氣，見著王夫人，也不提探春自作主張的話兒，只道：“先頭託了史家，去探探林家的口風，到底打斷了骨頭連著根，玉兒她媽媽是我親閨女呢。現如今林家回了禮，我怎麼就看不明白呢？”

林家回禮，皆是按著史家送去的那份一一對著回的，倒是最後，多了一幅“歸去來兮”，餘者，又是那句“我們大爺什麼也沒說呀”。

這叫賈母看不明白了。

寶玉本就在賈母這邊玩，如今二姐姐待嫁，三妹妹與珠大嫂子理家沒得空閒，寶釵也叫允郡王看上了，便是湘雲，也說了人家，雖然還沒定下婚期，也不如從前嫂。園子裡只有他與惜春有空閒，只是惜春是個孤僻的，又總纏著妙玉，別說詩社，便是大夥兒一起聚一聚，都沒得功夫。

此刻他見了這幅字，倒是說：“富貴非吾願，帝鄉不可期，林哥哥說出這樣的話來，倒是不像他了。”

探春卻道：“興許是裡頭那句‘悅親戚之情話，樂琴書以消憂’呢？我如今只盼著這話，其他的，一概不想聽了。”

賈母笑道：“無論如何，他們回了禮，總是好事。王大人說的也對，林哥兒在戶部那頭，吃著皇陵幹著公差，他想管的事多，但是公家的事兒麼，條條框框的也多，他要是真的誠心跟咱們家過不去，倒也罷了，只要他不可以攔著，政兒這個差事能到手，我也不怕舍了這張老臉，去同玉兒陪個不是。”

王夫人忙道：“如何敢勞煩老太太，那事是我莽撞。”

賈母深深地看了一眼，倒是沒說多餘的話。

黛玉從林沫庫房裡頭拿了一幅字，雖說哥哥一貫大方，倒也是要去與他說一聲的，先同靜嫻提了，靜嫻果然沒放在心上：“他庫房裡什麼雜七雜八的東西都有，你就算跟他說，他也不一定想的起來自己有這個，倒是你，看中了什麼，隨便拿走就是。”如今黛玉的婚事也確定了，兩家正式訂了親，容家正在挑日子下聘，黛玉的嫁妝，該收拾起來了。

黛玉卻道：“哥哥的東西，我還是與他說一聲的好。”

林沫這幾日回來得倒是不遲。戶部也不能真把整個朝堂局勢給清洗一遍，先抓幾個大頭，殺雞儆猴便是了。黛玉與他說了：“今兒個給忠靖侯家回禮，