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意。我若是走了，怕是無人替他操這個心。”她一口氣說了這麼些話，頓時有些接不上氣來，額頭上冒出汗來，慌得齊粟娘替她揉胸順氣。

齊大嫂似是有些歡喜，看著陳娘子的樣子卻笑不出來，看了看粟娘，一邊舉袖替陳娘子拭汗，一邊忍著淚道：“你既是看好了，我便替粟娘應了這樁親事，演兒有功名在身，前程不小，能嫁給他，是粟孃的福氣。”

陳娘子面上露出喜色，微微點了點頭，眼珠兒又轉向粟娘，齊粟娘心中便是萬般不願，這會兒哪裡又能說得出口，只能哭泣流淚。陳娘子輕聲道：“這陣子，規矩學得怎麼樣了？”

齊粟娘抹了抹淚，哽咽答道：“粟娘明白了，這規矩原也要進得去，出得來，便是學明白了。”她見齊大嫂在側，不敢多話，心裡卻想著，班昭史學大家，長孫千古賢后，武氏女身稱帝，皆不是尋常女子，所作所為哪裡和她們所作《女誡》、《女則》、《女範》中相符？不過世所譏評，無力強抗，柔身軟志，以附時議。只是武氏覆手翻雲，其才其志到底空前絕後，班昭、長孫抽身退步，一舉兩得，德才雙馨，卻頗可借鑑一二。這陳娘子當日所教，不過叫她一面縱意行事，一面又要深加掩飾，謹行慎事，方能進退有餘，得個善始善終。

陳娘子眼睛一亮，喘著氣道：“好，好，你這樣的，原需個有心胸的方包容得起。演兒他是我的兒子，我明白的很，不會誤了你的。”說罷，抖著手取了枕箱裡一個紫檀木小扁盒，遞給粟娘，勉強提著一口氣道：“這是家傳的章印，算是茶定之物，還有餘下的家用。家裡各處的鑰匙早給了你，我死了，你就是陳家的主婦，你只需接了，餘下的便是你們倆自個兒的事——”話到此處，已是再不能言，只是捱著口氣，殷殷看著齊粟娘。

高郵卷　第四章　逃災路上的粟娘（下）

齊粟娘見得陳娘子形消骨立，命在旦夕，心中絞痛，她腦中閃過陳娘子為她治傷、餵飯、改衣，供她吃喝，得以續命；教她識字、進退、諸般事務，得以入世；替她拜親謀籍，得以容身；千般情義，萬般恩重，般般在眼，終是跪倒床前，大哭出聲道：“我這條命是大娘你給的，終是要還給大娘的－－－”話音未落，陳娘子身子一軟，便香消玉殞了。

齊大娘哭得肝腸寸斷，齊粟娘雖覺天眩地轉，滿心愴然，卻越發撐起來，踉蹌而出，打水替陳娘子擦身收殮。

葬事沒過幾日，齊家三口仍是滿心悽傷，天象突變，暴雨連連，江南汛期又到。齊家夫婦原以為依著往年，不過水漫五十里，便也不慌，沒料到轉眼間地動山搖，河兵、運丁驅突往來，驚鑼聲聲，竟是黃河再次奪淮，沖斷淮安附近清河高家堰大堤，洪澤湖水反湧，漕河江南河段方圓百里之內，皆成澤國。

齊家三口聽得水警，顧不得許多，搶了祖宗牌位並一些隨身之物，便急急向高郵城而去，身後洪水撲天蓋地，轉眼便將村落淹沒。

漕河江南河段沿岸，洪水滔天，災民百萬，高郵城地勢雖高，又開倉放糧，仍是不能養活如此多的災民。北面洪水阻路，淮安府、揚州府、常州府、松江府一帶洪水中逃生的災民，個個衣裳襤褸，雙目無神，他們拖兒帶女，陸續踏上了向南面江寧城而去的官道。

太陽快要下山，初秋的夜風已是有些冷意，官道邊樹皮、樹葉皆被剝光的樹木，挺著白生生的支幹，在風中顫動。

齊粟娘咬著牙，狠狠給了瘦驢一鞭，那瘦驢如同喝醉了一般，左搖右晃著拖著破板車又走了幾步，板車上的齊大娘呻吟了一聲，喃喃叫道：“他爹，他爹。”齊粟娘胸口一痛，抹了一把汗，替她把身上的破棉絮壓得緊密些，柔聲道：“娘，爹他到前頭給您找食去了。您再睡一會，他就會回來了。”齊大娘似是笑了一笑，便又昏睡過去。

災民在通向江寧的官道