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攜提攜靈姐兒。畢竟在咱們家住了這麼些年，我看她也是個暖心腸的，這個忙還是會幫。你難道想讓靈姐兒在村裡隨便許個小子，做一輩子村婦？”

周氏眼神一亮，隨即又嘆道：“哪就那麼容易了？大姑娘雖然是嫡女，可她娘——就是你姐姐，當年是帶著她回咱們家的，若連家真想著這個女兒，七年了，也從沒派個人回來問問。說句難聽的，大姑娘死的活的那邊可知道？這回就是回去……也難處事，更何況，大姑娘的性子你還不知道？跟你一個德行，軟得跟麵糰一樣，任人揉捏的，若不是婆婆一心護著——”周氏一笑，也沒說下去。

沈堂卻不給她面子，直言道：“以你的脾氣，若不是娘護著，大姑娘在咱們家也不好受。”

“我哪就那麼壞了！還不是被你們氣的……”

沈堂沒理她，自顧自說：“倒是大姑娘這次的決定讓人另眼相看！以她軟弱的性子，我以為她斷不敢回連府遭罪，誰知……我倒覺得，說不準是我們錯看了她……”

“小姐的事情，你們不用太操心。”說話的是沈老太太身邊的陳嬤嬤，也是沈堂的乳母，沈家雖然敗了，陳嬤嬤卻是唯一一個留在沈家的下人。因為年紀大，資歷久，說話自然帶了幾分威嚴。她剛經過院子，就聽見沈堂夫妻倆的言語，忍不住教訓了兩句。

舅舅舅母的話，被蹲在牆根的連錦言一字不落地聽在耳裡，錦言耷拉著腦袋，搖頭暗想：“他們倒沒說錯，以前的連錦言確實是爛泥巴糊不上牆，可如今的連錦言——再也不是以前的連錦言了。”

連錦言，說得好聽一點是襄陽知府連明甫的嫡長女，實際上，就像周氏說的，不過是隻拔了毛的鳳凰罷了。連錦言的親孃沈子鈺，是個任人欺凌的軟包子，嫁給連明甫六年，就因為一個謠言，被連家人逼得抬不起頭，拉著年僅五歲的錦言回了孃家。之後就氣得生了一場大病，撒手人寰了。

軟包子生的自然也是軟包子。連錦言上輩子也是個軟得拎不起來的包子，上輩子做縮頭烏龜，在外婆家賴到十五歲，說什麼也不肯回家去。結果到了婚嫁的年紀，還是被連家硬接回去的，等回去了才知道，親事已經定好了，是湖廣承宣佈政使陸家的長子。這個陸公子是遠近聞名的克妻命，一連相看了三家姑娘，都沒活到出嫁那一日，錦言就是被這個陸公子剋死的第四個姑娘。

錦言跟她娘一樣，也是被活活氣死的。這個陸公子除了克妻，還有一件事是無人不曉的，那就是好色。據說他娶妻前，房裡就有六七個妾侍，連老爹的丫鬟都不放過。錦言禁不住打擊，得了肺病，從此一命嗚呼。

可能是老天爺也覺得她上輩子活得太窩囊了吧，實在看不下去，就給了她一個重新來過的機會，讓她從十二歲再活一遍。

想起上輩子的遙遠往事，錦言忍不住流淚，嗚咽道：“阿孃，我這輩子一定爭氣，要混得好嫁得好，讓瞧不起咱們的人刮目相看！”錦言握起小拳頭。

“小姐，你在這兒做什麼？怎麼又哭了？是誰欺負你啦！”

錦言抬頭，見是從小一塊長大的丫鬟阿棠。

阿棠臉紅撲撲的，喘氣道：“小姐快點回屋吧，沈老太太……忽然病倒了。”

錦言眉間愁色更濃：“好啦，咱們走吧，這段時間我也想多陪一陪外婆”

阿棠睜大了眼睛似有疑惑。

錦言別過臉去，不想讓阿棠看到她眼中的水汽，只說：“你不會明白啦！”其實，她是知道，外婆這場病，是好不了了。

這段時間，每入了夜，沈老太爺都會站在屋外，隔窗靜靜看著沈老太太，不出聲，也沒流淚。錦言想，外公一定是在回憶和外婆年輕時候的悠然歲月。

在最後的時刻，沈老太太卻只留了陳嬤嬤一個人在身畔，兩個喁喁細語，直到