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實際上，有限的攻勢並不是黑格所希望的。他自1915年12月擔任英軍總司令以來，一心想要在弗郎德勒平原上進行一次決定性的會戰。他完全沉醉在他的設想之中，甚至於相信，在美國的援兵來到之前，他也可以單獨地擊敗德軍。

結果，經歷夏秋兩季的弗郎德勒戰役成本極大。6月7日，目的有限而獲得成功的米希尼斯之戰，揭開了弗郎德勒戰役的序幕。米希尼斯作戰的頭十七天，接連發射了三百五十萬發炮彈，並且在一開始還爆發了19枚裝有100英磅的高效炸藥地雷。這在6月14日才結束，而這時英軍的死亡數字已達到了一萬七千人，德軍為二萬五千人，其中包括被俘的七千五百人。照克魯特威爾教授的研究，&ldo;似乎在相當大規模的會戰中，英軍的損失要比德軍少，這似乎還是第一次。&rdo; [ 作者註：《1914-1918年世界大戰簡史》，（1934年版），第438頁。 ]

7月31日，接著便開始了第三次伊普爾會戰。英軍為一次會戰集中這麼大規模的炮兵，在英國的歷史上還是少見的。總之，序幕性的射擊延續了十九天，發射的炮彈約為四百三十萬發，總重約十萬七千噸，而且都投擲在預期的低勢戰場上。整個戰場的表面被炸得一團糟，所有的排水溝、堤岸、水道和道路等都被破壞，造成了一片幾乎無法透過的沼澤地，步兵在這種泥濘之中滾打了三個半月。當會戰於11月10日結束時，德軍在十英里長的防線正面上被壓後推，最深的距離是五英里，犧牲的人數是二十萬略少一點。然而，他們的敵人的損失，最少的估計也有三十萬人。 [ 作者註：這些是b．h．利德爾-哈待的估計。由於宣傳的需要，英國官方歷史學家列舉的數字是經過修改的。 ]

就這樣，在西線戰場上結束了最後一次大規模的火炮消耗戰。政治家們為什麼總是避免這樣的消耗戰，今天回顧起來，人們已不難理解了。

五、 機動性的再生

機動性的再生，從根本上來說，還是人的問題。如果沒有步兵，那麼塹壕僅僅是溝和籬笆所構成的障礙物而已。只有在塹壕中和鐵絲網後的人和他的步槍或是機關槍，才能使塹壕和鐵絲網具有戰術價值。所以，解決的辦法，就是要消滅人，解除他的武裝。如果不經數月的準備就能做到其中的一點，而且不破壞戰場的表面，這個問題也就迎刃而解了。因為長時期的準備會阻止奇襲的效果，而地面的破壞又會妨礙車輛的運動。

首先採取措施來解決這個問題的是德國人。1899年的海牙公約是禁止使用有毒武器的。儘管如此，德國作為參加國卻無視這一公約。德國人決定，採納鄧多納德在1812年和1825年所提出的建議，用毒氣窒息在敵方塹壕中的守衛部隊。他們選定了氯氣，這是一種普通的商業產品，很容易得到大量的供應。氯氣的排出方法，是把裝有氯氣的金屬氣筒埋在防線的胸牆裡，使氣體排放出來。對於英法聯軍來說，值得慶幸的是，德國人還不清楚他們有了一種奪取戰鬥勝利的手段，並不知道積存大量的氣筒來進行大規模的正面進攻。他們只把毒氣攻擊當作一個小型的試驗來看待，而選擇的地點是伊普爾突出部的東北一個地段。這是英法防線的結合部，由阿爾及利亞人和加拿大人負責防守。

進攻是在1915年4月22日下午5時發起的，一開始便是瘋狂的炮擊。炮擊停止後，一股黃綠色的氣體就從德軍的防線上升起，隨風飄向敵方。其效果是可怕的，一切接近正面防線的人都被窒息而死。靠近氣體邊緣的人，都在驚恐之中倉皇逃命。24日，德軍又放了一次毒氣，結果英法防線被迫後撤了三英里，退到了伊普爾附近。德國人當時未能認清的是，氯氣進攻的反覆使用不能獲得同樣的成功，因為它是可以用面具或其他的簡易工具來抵禦的。協約