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這場工業革命超過了以往的一切革命，其中包括那些偉大的宗教導師的革命。他們革命的影響雖然也很遠大，但是其半徑仍是有限的。在十九世紀還未結束之前，&ldo;工業革命&rdo;的&ldo;兵團&rdo;就控制了整個世界，並且要求所有的非工業化民族向它進貢。劉易斯&iddot;芒福德寫道；&ldo;機械學成了新宗教，給世界帶來了一個新的救世主：機器；&rdo;至少可以說，&ldo;一個新的摩西要領導野蠻的人類進入天堂。&rdo; [ 作者註：《技術與文明》，（1934年版），第45、58頁。 ]

在這個全球性的革命還沒有開始以前，所有的商品主要是在家庭中，或者在家庭式的小型作坊中製造出來的。當時，人們唯一的機械動力就是風和水。但是，當工廠開始向這種家庭系統挑戰時，煤就象吸鐵石一樣，吸引著新興工業。於是，產生了英格蘭的黑鄉，蘇格蘭的克萊地賽德，德國的魯爾，法國的裡爾和其他等等一批大的工業區。城市文明也就代替了農業文明。城市變成商業中心以後，它們的文化價值也就逐漸地下降了。早在1804年，威廉&iddot;布萊克曾在他的詩集前寫著：&ldo;只要有金錢的存在，就談不上藝術了。&rdo;而在後面，他又寫道：&ldo;藝術退化了，幻想破滅了，戰爭統治了各國。&rdo; [ 作者註：《威廉&iddot;布萊克詩集》，（1906年埃精溫&iddot;j&iddot;埃利斯編輯），第1卷第448頁。 ]

機器在相當短暫的時間裡就取代了手工勞動者。為了機器而僱傭工人，把他們編組放到工廠裡，劉易斯&iddot;芒福德對此作了一個比喻，說是象軍營一樣。 [ 作者註：他認為，軍隊實際上是純粹的工業機械化體系所趨向的理想形式。（見《技術與文明》，第89頁） ] 工廠提供了大規模生產的可能性。但是，這樣一來卻剝奪了家庭勞動者的工作，同時也剝奪了他們的技術，因為在機械化的製造過程中，真正的工人是那些沒有技巧的人，而有技巧的手藝人只是作些輔助的、準備的工作。

詹姆斯&iddot;瓦特（1736‐1819）這個蘇格蘭工具製造者出世後不久，一些急劇的變化便在&ldo;西方文明&rdo;中生根了。1769年，瓦特取得了他改良蒸汽機的專利權。十二年以後，曾與瓦特合作、自己富有、而且具有遠見的工程師馬修&iddot;包爾頓寫信給他說：&ldo;倫敦、伯明罕和曼徹斯特的人，都著魔似地迷上了蒸汽機。&rdo; [ 作者註：引目《歐洲的文明，它的起源與發展》，（1937年版），第5卷第305頁。 ] 1818年，科克倫爵士（後來為第十代鄧多納德伯爵）在下議院的一個演說中說道：在上次戰爭中，&ldo;若不是及時地使用機器，英國就會被徹底毀滅。&rdo; [ 作者註：《一個水手的自傳》，（1890年版），第450頁。 ] 1824年，斯坦德哈爾寫道：&ldo;從1785年到1824年，經歷著一個多麼巨大的變化阿！在有文字記載的兩千年歷史中，風俗、思想和信仰，恐怕從來未有過這樣巨大的革命。&rdo; [ 作者註：引自約翰&iddot;尼夫：《戰爭與人類進步》，（1950年版），第200頁。 ] 而到1830年，正如拿破崙所擔心的，大下列顛成了&ldo;世界的工廠&rdo;但是，儘管耗盡了他的全部天才，他還是在對付英國商業力量的鬥爭中失敗了。正如鄧多納德所說，雖然機器還處在它的搖籃階段，但是機器本身已證明，它比劍還有力。

二、 工業革命對社會的影響

工業革命最重要的社會後果，就是出現了永久性的領取工資的階層，即社會主義理