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永清，泰寧兩位節度使一死一逃, 趙九重也與青州的周宗彥合力困楊守貞父子在泰寧山腳下, 雙方激戰, 楊守貞為護楊信突圍, 自焚身亡, 楊信逃脫。

周宗彥不愧是沙場老將, 他故意示弱，就是給楊守貞父子一種錯覺, 以為青州是他們的逃生之門，卻沒想到是楊守貞的魂斷之路。

此次, 東徵軍可以說是大獲全勝，蕭毅卻一點都不開心。當年他, 周宗彥和楊守貞是並肩作戰的同袍，裹過一床棉被，喝過一碗酒, 彼此之間雖是對立，還有舊日的情分在。在蕭毅到達淄州之前，楊守貞還特意給他傳過一封信, 說漢帝不仁，聽信讒言，早晚有一日，蕭毅會與他的下場無異，勸蕭毅早日醒悟。但蕭毅沒有回。

在楊守貞舉旗易幟的時候，他們已經走向了截然不同的路。雖然道不同，最後周宗彥還是做主將楊守貞以全屍下葬。蕭毅也沒有反對，還讓周宗彥替他在楊守貞墳前敬一杯酒。

這是他對他們曾經共同浴血沙場，開疆拓土的情分，唯一能做的事。

泰寧節度使雖逃，但蕭鐸也已經向他稟報過，是故意放走，為了探出幕後之人。眼下般陽城的重建都是蕭鐸在負責。由於城中沒有錢，百姓吃不飽，穿不暖。很多房屋在戰爭中坍塌，百姓無家可歸，便裹著破草蓆縮在城牆底下，每日都有餓死凍死者上報。

城池凋敝，入目皆斷壁殘垣。

蕭鐸做主從朝廷撥給軍隊的軍餉裡拿錢。為了這件事，幾個將領還鬧到蕭毅的面前來，起了不小的爭執。當時章德威便質問道：「你們有何資格不滿？這一路打下來，好處全讓我們分了，軍使和使相半點沒拿！他們平日省吃儉用，軍使連戰馬都捨不得換，此次已將自己的私用全部都拿出。城中現在是什麼情況你們看不到嗎！每天都有人在死！非要看到般陽變成死城你們才肯罷休？」

之後雖無人敢再言，想必心中還是存了怨懟。本來中原連年混戰，人命賤若螻蟻。河中一帶更是曾一度人煙斷絕，十里蕭條。許多人從軍是窮怕了，拿命博財，哪裡還顧得了旁人的死活？只不過蕭毅帶軍向來軍紀嚴明，攻城之後要他們嚴於律己，不得搶掠，是以許多人只能強壓著不滿。

比起殘酷的戰爭，更涼薄的是人心。

節度掌書記走進來，似有話難以啟齒。蕭毅抬頭看著他道：「有什麼話就說吧。」

「張將軍……把城裡的神龜給砍了。」

「什麼？！」蕭毅面色一變，倏然立了起來。

「使相息怒，軍使已經去處理了。」節度掌書記又說道。

……

城中供奉天齊嬤嬤的廟前，已經圍了許多激奮的百姓，人潮湧動，每個人都在大聲地說話，想要衝到前頭。士兵手臂挽著手臂形成人牆，吃力地抵擋著他們。

廟前的銅鼎之後，本有座石臺，上面供著生了苔綠的石龜，仰頭朝西南，歷數百年，背甲的紋路仍歷歷可辨。

此刻那神龜被人劈成兩半，一半仍在石臺上，另一半躺在臺下，石粉石塊散落在近旁。蕭鐸越過人群，走到手足無措的張永德身邊，手押著他的肩膀，將他一點點推入了廟中。李延思和魏緒則留在廟前安撫百姓。

「蕭鐸，你做什麼！我沒做錯！老子拿錢接濟他們，是要他們吃飽穿暖的，他們卻拿來供奉這勞什子的神龜！不劈了留著幹什麼！」張永德扭了扭身子，見掙不開蕭鐸的鉗制，口中便罵罵咧咧的。

蕭鐸將他用力往前一推，沉聲道：「你可知那神龜的來歷？」

「老子知道那做什麼？老子又不是這裡的人。」張永德沒好氣地說道。

蕭鐸盯著他，神色很冷：「數百年前，般陽城地勢低窪，常常受水患困擾。百姓苦不堪言，便日日跪求神靈庇佑，不久便有