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我找到了&ldo;絲‐‐之‐‐屋&rdo;。

第十七章訊息

我妻子第二天回到了倫敦。她從坎伯威爾發來一封電報，告訴我她要回來。她的火車進站時，我就在霍爾邦高架橋等她。我必須說，其他任何原因都不會讓我離開貝克街。我仍然相信福爾摩斯會設法聯絡我，生怕他冒著所有危險回到了原來的住所，卻發現我不在那兒。可是我也不能設想讓瑪麗獨自穿越這座城市。她最偉大的美德就是她的寬容，忍受我長期離家去跟歇洛克&iddot;福爾摩斯做伴。她一次都沒有抱怨過，其實我知道她擔心我正置身於危險之中。我現在理應向她解釋她離開期間發生的事情，並且遺憾地告訴她我們還要過‐陣才能長久團聚。我也很想她，盼著再次見到她。

現在是十二月的第二個星期，月初的壞天氣已經過去，太陽高照，儘管天還是很冷，但一切都閃耀著一種繁榮和歡快的色澤。人行道幾乎被熙熙攘攘的行人淹沒：從鄉村來的家庭帶著瞪大眼睛的孩子，他們的人數本身就可以填滿一座小城市;鏟冰者和清道夫也出來了;糖果店和雜貨店裝飾得五彩繽紛，每個櫥窗都打出燒鵝俱樂部、烤牛肉俱樂部和布丁俱樂部的廣告，空氣中瀰漫著焦糖和水果餡的香氣。當我下了馬車走進車站，在擁擠的人群中穿行時，我想到是什麼使我疏遠了眼前的一切，疏遠了倫敦節日裡每天的樂趣。這或許是我與歇洛克&iddot;福爾摩斯交往的不利之處：它把我引到陰暗的地方，真正是沒人會選擇要去的地方。

車站也一樣擁擠。列車準點執行，站臺上滿是拿著箱包、提籃的小夥子們像愛麗絲的白兔子那樣充奮地跑來胞去。瑪麗的車已經到站，車門開啟，把更多的人們傾倒進這座大都市，我一時找不到她，但後來就看到了。她走下車廂的時候，一件事情引起了我的不安。有個男子忽然出現，拖著腳步從站臺上走過去，好像要和她搭話。我只能從背後看到此人，除了一件不合身的夾克衫和紅頭髮之外，無法再看清什麼。他似乎還對瑪麗說了句話，然後就登上火車，消失不見了。不過，也許我看錯了。我走近時，瑪麗看到了，露出笑容，我把她摟在懷裡，我們一起往出口走去。我叫車夫等在那裡。

瑪麗有許多話要對我說，講述她這次拜訪朋友的經過。弗雷斯特夫人很高興看到她，她倆成了最親密的夥伴，家庭教師和女主人的關係早已成為過去。那個男孩理査德很懂禮貌，舉止得體，從病中康復後就成了可愛的小夥伴。他還是特別愛讀我寫的故事!那個家庭就像她記憶中的那樣，舒適而熱情。整個拜訪都很成功，只是她自己在最後幾天有點頭疼和嗓子疼，旅途中又有所加劇。她看上去有些疲倦，我追問之下，她抱怨說胳膊和雙腿的肌肉感覺有點沉重。&ldo;可是不要對我大驚小怪，約翰。我休息一下，喝一杯茶就會恢復的。我想聽到你所有的新聞。我讀到了關於歇洛克&iddot;福爾摩斯的那樁奇事，究竟是什麼情況?&rdo;

我不知道應該在多大程度上責怪自己沒有更仔細地檢查瑪麗的病情。我當時無暇分心，她又把自己的病說得那麼輕鬆，而且我還在想著那個跟她搭訕的陌生男人。很可能，就算我瞭解病情，其實也做不了什麼。但即便如此，我還是永遠要承受這個內疚：我對她的身體不適掉以輕心，沒有看出傷寒病的早期症狀。這病魔很快就要把她從我身邊奪走。

是她提到了那個人，就在我們上路之後，&ldo;你看到剛才那個男人嗎?&rdo;她問。

&ldo;在火車上的?看見了。他跟你說話了嗎?&rdo;

&ldo;他叫出了我名字。&rdo;

我心中一驚：&ldo;他說什麼?&rdo;