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姜檸給淺綠攙扶著，坐上了寬大舒適的馬車，從西門出了這深深皇宮。

離開那能吃人的皇宮，姜檸感覺心情鬆快不少。淺綠從隔板下拿出溫著的茶水，給姜檸倒了杯，笑道，「貴人，皇上可真寵愛您。」

有皇上這般傾心寵愛，又有誰敢找貴人的是非呢？

姜檸心情好，沒有與她說那些有關勾心鬥角的話，只笑著小口抿茶。

轉過一道彎，前面逐漸喧鬧起來。姜檸掀開馬車窗簾，朝外看了看，只見街道兩旁站了不少皇城百姓。

淺綠以為姜檸好奇，遂從視窗探出了頭，朝一個大漢問道，「請問今日可是有什麼事，怎麼大家都到街上來了？」

第6章 皇室秘辛

天子腳下的百姓都是見過世面的，而姜檸也算微服出宮，沒有擺四品貴人的儀仗。因此那大漢也不怵這華麗車輦，只多看了一眼，便如常道，「南宮將軍大破西蠻，今日凱旋，我們都是來一睹將軍風采的。」

姜檸衣袖下的十指，握緊了手中繡帕，耳邊都是人們的誇讚。

「小將軍可真了不起，六徵西蠻，戰功無數，而且今年堪堪二十三哪，真是少年英才！」

「可不是麼，八、九歲就跟著南宮老將軍在軍中摸爬滾打，雖年輕，可也打了十多年的仗了！」

「小將軍神勇無敵，當年萬人之中取敵首，可真是揚我大興神威！」

「南宮家世代為國盡忠，說是我大興的守護神亦不為過罷！」

姜檸閉上了眼睛，感覺鼻頭有些發酸。她的子正哥哥，今年二十三，卻還未娶妻。別人問起，他說，君子於世，當先立業後娶妻，又說大丈夫何患無妻。她知道，他在等她長大。

可她好不容易長大，沒等到媒婆上門提親，卻先等到了入宮應選的命令。

幾乎是頭天皇帝令她入宮，第二天太后便發來了召令。

她慌了神，和父親哭訴，可是木已成舟，沒人敢抗旨不遵，何況還是皇帝與太后的兩重旨意。

她偷跑去找南宮棠，哭求南宮棠帶她走，南宮棠拒絕了。也是他的拒絕，她心灰意冷，老老實實入了宮，後面才會被祁景輕易欺騙。

她曾怨過南宮棠，可是也知道，他是對的。她年少衝動，他卻明白，一走了之的辦法行不通。南宮家和姜家的上百口人命，祖上的榮辱，都系在他們身上。

可也是因他的拒絕，所以他一心赴死的時候，才會說，「我對不起她……我該死……」

那是多麼深的內疚。可他，從來不該死啊！

姜檸用力抿緊了唇，剋制自己的情緒。計劃剛剛開始，現在萬不是露陷兒的時候。無論如何，現在她是后妃，他是男臣，而這裡，是眾目睽睽。

逐漸有整齊劃一的馬蹄聲和鎧甲撞擊的叮叮聲傳來，很快，人們的聲音陡然喧囂，姜檸知道，南宮棠已近了，便吩咐淺綠令車夫讓路。

趕車的小太監把馬車停到一邊。

另一邊，穿著銀白鎧甲的南宮棠漸行漸近。他打頭，身後是十來位有品級的將士，都是跟著他出生入死過的。

一行人彷彿一個整體，每一個都姿態挺拔、神態凜然，威風得令人心折。兩旁的百姓歡呼起來，「南宮將軍！」「南宮將軍！」

姜檸聽著那歡呼聲，想像著南宮棠萬人之中榮光萬丈的模樣，只覺得想落淚，可是，不能。

南宮棠認出了皇宮的馬車，和那趕車的小太監，勒停了馬。身後的人也都整齊劃一地停下。

那小太監是個機靈的，笑嘻嘻朝南宮棠行禮道，「恭喜南宮將軍得勝歸來，您貴人事忙，還請先行。」

南宮棠只輕輕掃了眼馬車，分辨不出是哪個宮的貴人。既然是微服出宮，他也不該點破。於是