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臉上仍是火燒火燎，裝作仔細看畫的樣子，那畫中人漸欲熟悉起來，似乎經常能在他的眸子中看到。

“朕早年愛畫，然已是多年以前的事情了。那時，朕還只是個閒散王爺，每日裡多的是空暇時間，故而這些琴棋書畫是樣樣學來。不過，畫者，唯重心情，還有意境，朕已多年未有過這樣的心思了。今天，看你的模樣突然就有了畫興。顏兒，是你給了朕靈感！朕自小在宮中長大，所見過的美人何止一二？朕的姑母你的母親是朕迄今為止見過的最美的人，但是不夠打動人心的美。朕的母親也很美，雖未曾見過，單看畫像可窺一斑。不過，畫像實在不能作準，你之前送進宮中的畫像就與你相差甚遠。”

納妃之前宮中畫師都會入私宅畫下女子畫像，送入宮中，我亦不例外。宮中至今仍有傳言，皇上見到我的畫像之後才起了立我為後的主意。所謂國師之言不過是掩人耳目，堵住悠悠眾口。那畫像我從未見過，是以，也未曾放在心上。

皇上未登基前的那段歲月，我並不是太瞭解，唯一知道的是君家的榮寵便是從那個時候積累而來的。我不得不佩服父親，或許他早已洞悉先帝心中的盤算吧？或許，先帝賞賜給皇貴妃的香他根本就是知情的。那麼，母親送來的墨錠——

我不敢再想下去，然而就在這時，喬公公急急步入，立在門口，面有慮色。

“皇上，月氏——”

“顏兒，你先回去休息！”皇上臉色微沉，喬公公即止住不語，立時知夏便上前扶了我退下去。

我握著畫，無言地由知夏引路，似心無旁騖，然而，他的那份沉重卻在我心中盪開，久久揮之不去，直至淑妃已迎面請安，仍未察覺。

*

淑妃細細地端祥著我手中的畫，臉上不見一絲波瀾。

“皇上擅長丹青，妾身已多年無緣再見，皇后娘娘好福氣！”她眼中閃過一絲神采，卻不是嫉妒。

“皇上不過是興致上來了，而本宮湊巧就在旁邊！”

“妾身知道，皇上日理萬機！”

我慢慢的將畫卷回，她的手已從絳紫紗衣中伸了出來，擋住了那畫的卷向，她的眼神，開始漫出一絲笑意，我從來未曾在她眼中見過如此自信滿滿的笑，帶著迫人的訊息。

只見她薄唇輕啟，出語緩慢，宛若要將每一字每一句刻入我的心中：“可是妾身更知道皇上心底其實還有另一個原因的！”

園內，除了我二人再無旁人蹤影，遠處偶見幾個婢子屈膝彎腰。池中，有菡萏伸於足下，戴著尚未出苞的羞澀，引人垂憐。間或，有歌女唱辭：“菡萏呀半開，蜂蝶呀不許輕來，綠水呀相伴，清淨呀不染塵埃……”

音色圓潤，吐字卻有些怪異。

淑妃不知我心底流連，徑直說道：“許多年前，妾身剛成為皇上的侍妾，曾見過他閉門造畫，畫的是個宮女，比他大四歲，自小便一直服侍他。後來，便突然從這宮中消失了！自那之後，皇上便像是變了一個人，之後就搬去了桂宮。那幅畫，至今仍存在桂宮。”

至此，她眸中那點若隱若現的笑意漸欲清晰，我莞顏一笑：“本宮聽聞桂宮之記憶體了不少畫像，文周太后的畫像便在其中。皇上是長情之人，更遑論一個自小侍候在他身邊的人了。”

“對了，那個宮女——姓顏！”

［第一卷　錚錚繁華灰飛煙滅：第二十七章　菡萏新人美如玉］

夏風無力，連柳枝也無法拂起，難道也想停下腳步來聽我們的談話？

我像是遇到危險的刺蝟，已崩緊了身子：“淑妃，你想要告訴本宮什麼？”

“妾身不過是想起前程往事，隨口說說！”她隱隱一笑，柳眉垂下，覆上眼瞼，那份不言而明的落寞竟讓我想起了焰熾。