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假如是現在的自己，或許會更從容一點。他不禁這麼想。

「零？」

安室透給這突然的叫喊嚇了一跳，扭頭看到一位婦人提著菜籃子站在身後不遠處。一臉驚訝混著喜悅。

「真的是你啊！我還以為是看錯了，看來還沒老到不可救藥的地步。」

那位婦人正是回憶的主角之一，西九條薰的母親，西九條惠子。雖然已是年過半百，惠子女士仍是十分漂亮，彷彿歲月織就的滄桑只是化成了一團薄霧似的輕紗，給她披上了幾分朦朧的溫柔。

她往前走了幾步，微笑著說：「下午好，零。」

「伯母，下、下午好。」突如其來的相遇打亂了安室透的陣腳，他難得露出窘迫的神情。

只見過幾面，他沒想到西九條惠子仍認得他。

對臥底的安室透來說，這是很危險的。

「既然到了這裡，不如上家裡坐坐吧。」

但是面對西九條惠子的邀請，他發現自己無法將拒絕說出口。

「先喝點茶吧——」傭人將紅茶端上來後便退下了，氤氳的茶香裡，安室透闆闆正正地坐在沙發上，神經繃得比面對琴酒還要緊。

西九條惠子一邊同他左一句右一句地閒聊，一邊在儲物櫃的抽屜裡扒拉著，像在找什麼東西。低聲嘀咕道：「奇怪，放到哪裡去了？」

安室透抿了口茶水，試探著說：「是要找藥水和創可貼嗎？」

「被猜出來了啊，零還是這麼厲害。」

「剛才回來的路上注意到您走得有點彆扭，就在猜是不是鞋子磨腳，進門換鞋的時候看到您後腳跟磨出的血痕了——藥水的話，我看到似乎是放在電視櫃上的小盒子裡。」

「真的欸。」西九條惠子說著，從電視櫃的透明小盒子上方拿出雙氧水、碘伏和醫用棉簽。「那創可貼呢？」她自然地詢問安室透，好像後者也是家裡的一員。

安室透遲疑了下，視線飄向通往二樓的樓梯。

「……對不起，我只記得小薰習慣把創可貼放在哪裡。」

「那就一起去拿出來吧。」西九條惠子好像把這當成了探險遊戲一般。

安室透想到他拜託風間裕也查到的訊息。那封沒能送達的信、離開公寓的小薰、四處奔波的小薰、最終杳無音訊的小薰……在他未曾參與的那五年，原來她並未像他想像中那樣生活在父母身邊，而是在某一天失蹤後，再也不知去向。

那樣深愛父母的西九條薰，到底發生了什麼，會讓她不辭而別，甚至父親的葬禮也沒有出現？

對於彼此而言都是空白的五年，她在哪裡？

被這個疑問折磨著，不知不覺就開車來到了這裡。跟著西九條惠子一步步邁上臺階，沉悶的回聲裡，安室透的腦海里持續不斷地盤旋著這個問題。

她到底在哪裡？

第17章 來自過去的禮物

「在這裡！」果然找到了創可貼，西九條惠子像取得了遊戲勝利般笑了。「多虧了零在。」

「我來幫您塗藥水吧。」

兩人直接在西九條薰房間裡的椅子上坐下。安室透用非常熟練的手法幫西九條惠子清洗傷口創面，塗上藥水，再小心地貼上創可貼。

「做得這麼熟練，零平常經常受傷吧？」西九條惠子很自然地問，抬眸微笑的時候，眼角歲月的褶皺也是溫柔的。見安室透露出一點驚訝的表情，她笑意更深：「這麼驚訝？不是在做警察嗎？當年小薰可是很興奮地給家裡每個人嚷嚷『零實現了他的夢想，要成為警察了』。哎呀，那幾天天天聽她嘮叨同一句話，真是討厭死了。」

說著討厭，眉梢眼角卻全是說不盡的懷念。

「時間過得真快，轉眼間，這個家，就只