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宮人們私下以此為大吉之兆，且相信帶著這班秀女進出的宮人也皆可沾吉。倘若入選者此時再能給些賞賜，就更是可護身化兇的吉物了。

那女官於是也面露喜色，徐思婉見狀心領神會，忙脫了玉鐲塞與那女官，又摘下一隻雪花銀簪遞與那宦官，口中笑言：「有勞了。」

二人皆喜滋滋道謝，思嫣和陶採昔也都給了賞。而後換了宮人領路，客客氣氣地送她們出宮，自也要再行賞賜。

這般一來，徐思婉的另一支雪花銀簪也賞了出去，隨身帶來的碎銀亦花了不少。終於上了馬車，思嫣鬆了口氣，小聲抱怨：「都說宮裡花錢的地方多，卻沒想到這麼多。」說著倚向思婉的肩頭，緊緊一抱她的胳膊，「好在結果是好的，我能跟姐姐做伴了！」

「我倒巴不得你別這樣與我作伴。」徐思婉含笑喟嘆，心緒猶有些不寧。

她原是自信可以中選的，思嫣後來與皇帝的一求一答卻有些讓她亂了心神，怕皇帝真將她指進哪個王府裡去。

只是這些終不是她能左右的了，她們只能安心回府。

回到府中，徐岳氏聽聞兩個姑娘都中了選，不禁悲喜交集。那喜意來得簡單，為人父母者望女成鳳，見女兒能得帝王青眼，多少會有幾分因覺自己教導有方而生的喜悅。

悲意則來得更為真切，因為徐岳氏從不希望思婉進宮，如今一朝中選，徐岳氏只覺得她是要進虎狼窩，越想越是嘆息沉重。

徐文良沒說什麼，直至第二日早上，徐思婉才聽說他將自己關在書房裡，喝了一夜的酒。

她心下知道這是為著什麼。

這其中有身為人父的擔心，更有身為學生自覺對不起老師的愧疚。

她作為女兒，對這位父親也是有愧的。

她分明知道他昔年冒死救要拼上怎樣的孤勇，也清楚他這些年來養育她的用心良苦。

可她不得不自己拼殺一場。

又一場細雨落下，初夏的漸濃的悶與熱被沖淡了幾許，涼爽短暫的持續了兩日，宮中的旨意也恰在此時定了下來。

頒旨的宮人們在晨曦破曉時出了宮，陣仗之大一出皇城就引得百姓駐足。

徐思婉用過早膳正讀著剛從父親那裡新借來的史書，聽聞聖旨到了，忙放下書向前院迎去。

步入正廳，香案已然備好，一家人皆跪地接旨，宣旨的宦官身著棗紅色圓領補服，明黃的捲軸穩穩展開，抑揚頓挫地念道：

「上諭，戶部侍郎徐文良之女徐氏思婉，柔嘉秉順，克嫻內則，淑德含章。著封為從六品才人，賜居霜華宮賢肅閣。」

「戶部侍郎之女徐氏思嫣，性行溫良，秀外慧中。著封為正八品經娥，賜居霜華宮敏秀居。欽此——」

話音落定，闔家皆拜，齊聲謝恩。禮罷先後起身，徐文良到底醞起幾分笑，將一隻鼓鼓囊囊的荷包遞與那宣旨的宦官：「有勞公公。」

「大人客氣。」那宦官含笑，徐文良斟字酌句地小心詢問：「身為人父，不操心不行。公公容下官多一句嘴，不知小女這位份在宮中算是如何？」

「大人不必擔心。」那宦官頓了頓，「三載國喪剛過，後宮只有潛邸出來的幾位娘娘與一位年初剛封的瑩貴嬪。若依此番大選的位份算來——」他不經意地瞟了眼徐思婉，笑意轉而更盛，「徐才人是數一數二的，上頭只一位兵部陶大人家的女兒封位略高半品，封了明貴人。」

陶家，那就是陶採昔了。

徐思婉心下暗自忖度，面上已笑起來，帶著三分撒嬌的意味向父親道：「女兒早就說過，爹爹多年悉心教導，女兒自不會差，偏生爹爹擔心得這樣多！」

這話聽得那宦官含笑附和，徐文良原滿心憂愁，但見她喜悅，不想掃她的興，到底