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了一禮, 讓元振把門關好，自己走到御榻前, 低頭檢視長治帝的情況。

傅凌認出了嚴宵寒。她對這人的觀感十分複雜, 知道他曾幫過自己, 但又痛恨他玷汙了自己的兄長，更兼做賊心虛, 因此口氣稍顯冷硬慌亂：&ldo;你來幹什麼?&rdo;

&ldo;來幫您一把, &rdo;嚴宵寒平靜地道，&ldo;您是太子的母后, 還是不要沾上弒君這種汙點比較好。&rdo;

傅凌愕然：&ldo;你……&rdo;

&ldo;娘娘忘了?您身邊有微臣的人。&rdo;嚴宵寒掀開香爐蓋子, 灑了一把新香進去。然後不疾不徐地解釋道：&ldo;哪怕不用您動手, 皇上的大限也在今晚。這等遺臭萬年之事，讓臣來做就行了，別髒了您的手。&rdo;

他說話的語氣神態有種讓人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯著他身上的孝衣，不敢置信與恍然大悟同時浮上心頭, 喃喃道：&ldo;皇上的病……是你一手策劃的?是為了……他?&rdo;

清冷的香氣隨著獸口輕吐的白煙彌散開來, 沖淡了屋內腐朽的藥氣與融融暖香, 人彷彿一下子從屋子裡走到冰天雪地之中。

榻上的長治帝四肢痙攣，呼吸急促，喉間發出&ldo;嗬嗬&rdo;的痰音。

&ldo;是為了他，不過不全是因為這次的事，&rdo;嚴宵寒微笑道，&ldo;娘娘沒發現嗎?皇上自從到了京城後, 就再也沒有過子嗣。&rdo;

自從出了薛淑妃那檔子事，嚴宵寒就意識到長治帝是個靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。於是在長治帝回京之後，他開始暗中令元振在皇帝的茶水裡下藥。

時人以飲茶為風尚，長治帝尤其愛茶，元振正是靠著一手泡茶的好手藝得了皇帝青眼。嚴宵寒給他的是一種與茶葉形狀極其相似，連氣味也相似的草藥，有毒性，易殺精。長治帝喝了好幾年這種&ldo;避子茶&rdo;，果然一個龍種都沒留下。

此藥本來有強心之效，配上嚴宵寒剛剛點的紫述香，便容易致人產生類似心疾的症狀。御醫診不出中毒，仍給長治帝服用強心藥物，無異於雪上加霜，火上澆油。久而久之，病越治越重，到現在這一步，已是迴天乏術，只是苦捱日子罷了。

嚴宵寒原本打算緩進，等太子長大一點，再讓長治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和長治帝的野心，更沒料到傅涯會跳出來橫插一槓，直接把局面推向不可挽回的境地。

好在，他最擅長的就是絕地反擊。

&ldo;夜還長，我在這裡守著，娘娘先去歇息，明天還有的忙。&rdo;嚴宵寒轉頭對門邊默不作聲的太監道，&ldo;元振，送皇后去偏殿。&rdo;

雪仍在下，最深的夜色已經降臨，再過不久，就該是晨光破曉，雪霽天明。

傅凌被不由分說地&ldo;請&rdo;進了偏殿。她和衣躺在榻上，萬千思緒在腦海里滾成解不開的亂麻，直到快天亮時，才迷迷糊糊地睡了過去。

朦朧中，遠方似乎有杳杳鐘聲傳來，她在夢中一腳踩空，心中&ldo;咯噔&rdo;一下，猛地醒了過來。

四下裡一片靜寂，外頭仍是黑沉沉的，傅凌從榻上坐起來，呼吸凌亂，感覺自己心臟仍在不受控制地狂跳。這時外頭有人輕輕敲門，元振的聲音隔著門板傳來：&ldo;娘娘可醒了?嚴大人打發奴婢來問，您可還要見陛下最後一面?&rdo;

傅凌如遭雷擊，眼中毫無徵兆地滾下兩行淚來。

她喉頭酸澀，強忍著哽咽著道：&l