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「陛下——！」

穆王驀地抬起頭，隱有懇求之意。

惠明帝的眼神卻冰冷如鐵：「這世上，根本沒有兩全之事，姐夫不可能拋開整個穆氏而獨善其身，不是麼？」

穆王目中露出痛色。

「現在朝中流言沸沸騰騰，對姐夫和穆氏極為不利。朕不能再等了。姐夫必須用這個選擇來表明忠心。」

穆王一咬牙，再次長跪了下去：「臣必須先見逆子一面，否則臣無法做這個決定，請陛下準允。」

惠明帝嘆了聲：「有什麼話，姐夫就寫在紙上，讓人遞進去吧。」

這已算是讓步，穆王重重叩首：「臣謝陛下恩典。」

立刻有內侍取來紙筆，將紙鋪開在託盤上，將筆蘸飽墨，遞到穆王跟前。

穆王提起筆，一口氣不停的寫完半張紙，才擱下筆，把紙摺好，遞給那內侍。

那內侍捧著紙筆進去，過了約莫一盞茶的功夫，捧著另一張摺疊整齊的紙出來了，躬身遞到穆王手中。

薄薄一張紙，此刻卻彷彿重若千鈞。

穆王接過，展開，一行行看過去，目光漸漸顫動起來。他將紙重新摺好，收入懷中，仰面望著上方許久，眼角慢慢流出一道淚痕，道：「穆氏，永遠忠於陛下，永遠不會插手陛下的決定。」

「好！」

惠明帝一下子站了起來：「有姐夫這句話，朕便再無顧忌了。」

「繼續用刑！」

很快，刑房內又傳來了噝噝的皮肉灼焦聲和慘叫聲。

穆王就在滿鼻的皮肉燒焦味兒和滿耳的慘叫聲中離開了屋子。

一步一千鈞。

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待穆王身影走遠了。坐在審訊室裡的惠明帝才抬起手吩咐：「停罷。」

噝噝聲立刻消失了，慘叫聲果然漸漸弱了。

惠明帝起身，在內侍們誠惶誠恐的眼神中邁進了刑房。

刑房內竟豎著兩個一模一樣的木製刑架。刑架上各綁著一個少年，年紀相仿，身形相似，只是一個穿著囚服，一個穿著質地軟滑的棉布單袍。

受刑的是右邊刑架上穿囚服的少年，此刻已因傷勢過重暈了過去，腦袋軟垂著，胸部赫然印著四塊被烙鐵燒焦的皮肉。

見皇帝過來，兩個掌刑內侍立刻手腳麻利的把那穿囚服的少年從刑架上解下來，拖了出去。

惠明帝越過右邊的空刑架，走到左邊的刑架前，望著被綁在刑架上的少年，道：「你也聽到了，無論你父王還是穆王府，都不會再管你的事。你能依靠的只有朕。告訴朕，剩下的陣眼究竟在哪裡？」

「朕不想對你動刑。受刑有多痛苦，你剛剛也看到了。不要再任性了。給公輸家翻案的事，也不要再想了。好好想想，該怎麼回答朕。」

「朕給你一天的時間。你想好了，可隨時告訴朕。」

最後一句，皇帝的聲音竟柔軟了些。可惜，刑架上的少年，自始至終都只是目無波瀾的盯著地面，沒有看他一眼。

等出了宮門，坐到馬車裡，穆王才雙手顫抖的從懷中再次取出那張折得整齊的紙。

「多謝父王告知內情。只是世間之事全在人為，今日之時局亦非舊日，不試焉知不成。當務之急乃找出府中內鬼與東宮通敵之罪證，解父王困局。孩兒被魘術所傷，恐時日無多，成敗在此一搏，請父王勿以孩兒為念。不孝子拜別。」

短短几行字，穆王再忍不住悲盈於心，淚流滿面。

魘術，又是魘術。

十七年前他無力阻止的悲劇，竟然再一次在他面前上演。

他幼承庭訓，「忠君愛國」四字猶如一把劍，時時刻刻懸在他頭頂之上，不允