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社群居委會的督導發揮了巨大作用。在他們三天一個通知，五天一個要求，七天一個巡視，不厭其煩的嚴格監督下，我們這對菜鳥地主被訓練成了大狼狗。

現在若論管理維護房屋，我可以說是閱歷豐富，眼光獨特，經驗老道。修什麼怎麼修，什麼東西實用便宜質量好，種什麼樹木花草什麼時候種，問我，保證不讓你失望。朋友們都知道我這方面的長處，所以，一有相關問題，操起電話就諮詢，我呢，本著知無不言，言無不盡的精神，儘管娓娓道來，和盤托出。時間一長，我就名聲在外了。

說老實話，論管理維修美國房屋方面的知識，我開個房屋維修班綽綽有餘；論技術，我是一個集木工、泥瓦匠、園丁為一身的能工巧匠。在美國，什麼都難不倒的能人被稱為handyman（巧手男），至於我，當之無愧是一個handywoman（巧婦）。

我之所以被訓練成一個十八般武藝樣樣精通的巧婦，美國居委會功不可沒。

我們家的車庫garage（車庫）有兩個停車位，外加一個工作區，所謂工作區其實就是第三個車庫，但一般人家都只有兩輛汽車，所以這第三個車庫通常被用來擺放家中雜物和各種維修工具。

我的工作區頗具規模，各種工具大大小小、林林總總，分門別類擺滿一個大工具架，很多工具已經達到到了專業水準，非業餘選手可以勝任。家裡所有的工具我都會使用，且得心應手。別人家的工作區差不多都是男人的天下，而我們家的工作區獨屬於我，因為平時使用和維護那些工具的人是我，不是我先生，別看我先生有個電子工程學博士學位，但要比起動手能力來，他只能甘拜下風。

當我穿著工作服，戴著專業手套、工具眼鏡，整理那一堆工具，熟練地操練所有的電動的或者手動傢什，象個專業水電工，或者老資格的園丁似的揮灑自如的時候，我總會下意識地想到當初美國居委會那些敦促和教導，假如沒有那些近似於死纏濫打式的三令五申，我可能不會進步得這麼快。

每隔一段時間，美國居委會都會對社群的公共環境和住戶環境進行一次例行檢查。

週末的上午，如果碰巧在小區內散步，經常會看到管理員們三五成群沿著社群邊道走走停停，指指畫畫，似在討論、商量什麼，他們有的人手裡拿著大活頁夾，有的人拿著照相機，邊討論邊拍照邊記錄，再仔細打量這夥人，雖都是成年人，但年齡層次不一，男女老少都有，更有兩三位看著眼熟的，原來竟然是兩街相隔的鄰居！

美國居民委員會的正式名稱應該叫住戶協會，英文表達方式是：Home　Owner　Association，直接翻譯過來的意思是：房屋擁有者管理協會，簡稱HOA。

HOA有點類似中國城市公寓小區裡的物業管理，所不同的是，美國的HOA是一個非營利機構，其成員幾乎全部是志願者，他們為社群義務工作，不取分文報酬。

美國公民自我管理、自助服務的意識很強，即便是象住戶協會委員這種僅白出力沒錢拿的事情，也有很多人熱情支援，積極響應，每年社群住戶協會改選，要求當選管理員，義務為社群做貢獻的的人層出不窮。

我對面鄰居Rike　Owen（瑞克。阿文）是一個專業房地產經濟人，三十多歲的年紀，長得人高馬大，卻心靈手巧，為人謙虛和善謙虛，熱情開朗，人緣很好。瑞克的太太米蘭達是一個空乘人員，每週工作四天，休息三天，兩口子當時還沒孩子，精力充沛，有勁沒地方使。這一年，瑞克萌發了義務為社群服務的念頭，後來，當社群居委員會例行改組競選的時候，瑞克決定競選委員，並勢在必得。

為了能夠順利得到大多數住戶的投票，瑞克花了不少腦筋展開宣傳活動，也花費不少時間和金錢。每隔