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曹軍在荊州的動向，都瞞不過江東的密探們。

曹操的七十萬大軍在長江北岸紮下大營，連綿數十里，氣勢磅礴，顯得堅不可摧。在水上，曹操任命蔡瑁和張允為水軍大都督，由朝廷出資，徵調四千餘艘戰船，編成水軍大帳，一隊隊高大雄壯的北方兵將站在船頭，虎視著對岸。

陸軍大帳和水軍大帳連在一起，有百餘裡長。有的密探混入曹營，目睹了曹兵士氣高漲，訓練有素。

這一切，都把江東的密探們嚇壞了。

一封封的密報傳到孫權手中，孫權也猶豫了。他希望密探的訊息都是假的，派心腹近臣秘密過江偵察，得到的描述完全一樣。彷彿曹兵只要排著隊走過來，就能把江東踏成碎片。

喬公、吳國太、孫匡都找過孫權，勸他接受曹操的條件。

就連張昭，也是如此意見：&ldo;曹操兵勢太盛，又挾天子以令江東，不到萬不得已時，不可與之爭鋒。降曹就是降漢，有什麼汙辱的。只要曹兵不過江，犧牲一個劉備有何妨。何況劉備反覆無常，背叛過呂布、曹操和袁紹，江東容納他，就是引狼入室。&rdo;

一時間，江東主降者如潮，主戰者廖廖。

孫權派人星夜前往鄱陽湖，找正在訓練水軍，督造戰船的周瑜。

曹操出兵歷陽，周瑜審時度勢，費了好大力氣，才說服孫權撤回江東，並將數萬人口移防柴桑。

不久，荊州傳來劉表病逝的訊息，孫權認為這是再一次奪取荊州的絕佳機會。

隨行的魯肅進言：如今劉表新亡，他的兩個兒子劉琦和劉琮又為繼任問題，嫌隙已久，荊州上下正處於不安之勢，主公若想趁機奪取，可以考慮與目前寄居在荊州的劉備合作。

孫權曾聽周瑜提過劉備這個人，但對他並不熟悉，沉默半晌。

&ldo;滋事體大，等公謹回來再決定吧。&rdo;

魯肅卻認為事不宜遲：&ldo;劉備乃天下梟雄，雖兵單勢寡，但手下猛將謀臣皆一時之選，潛力不容小覷，加上他與曹操有過節，在荊州又頗得人望，若能共同合作，荊州猶如囊中之物。主公若再猶豫，恐怕會被曹操搶先一步。&rdo;

孫權聞言，想起當初周瑜堅持發展水軍時，曾提到曹操恐有奪取荊州，圖謀江東的野心，為避免惡夢成真，也為能儘快佔有荊州這一軍事要地，遂採納魯肅的建議，並讓他以祭奠劉表，慰問劉琮劉琦為由，前往荊州和劉備接觸。

然而，孫權與魯肅還是晚了一步。

魯肅才到夏口，曹操便已率大軍從許都浩浩蕩蕩地出兵直指荊州。訊息傳來時，魯肅正與客店老闆登記住宿，聞訊一股涼意直貫背脊，整個人驚愣當場，張口而不能言。

客店老闆被他的神情嚇壞了，十分慌張。

&ldo;您怎麼了？要不要請大夫來？&rdo;

魯肅慘白著臉，兩眼空洞，失魂一般。

&ldo;大勢已去，大勢已去‐‐‐&rdo;

客店老闆好心端來一碗烈酒，想讓魯肅振作起來。魯肅木然地抓著酒碗，突覺口燥唇乾，喉嚨好像要冒出火來，想也不想地將整碗酒一飲而盡，頓時嗆得他咳嗽連連，噙著淚水皺眉。

&ldo;我不善飲，你怎麼拿這玩意給我喝？&rdo;

烈酒下肚，人也清醒許多。魯肅走出客店，深深吸口微涼的空氣，馬上又有了主意：曹操雖揮軍南下，但畢竟還在半路上，只要我盡夜兼程，趕在他到達荊州之前與劉備碰面，應該尚有可為。

魯肅披星掛月，沒日沒夜地拼命走，眼看就要抵達劉備所在的樊城，卻萬萬沒想到，懦弱怕事的劉琮竟然帶著荊州印信前往新野，向曹操投