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周瑜小時候背誦孔子的&ldo;有朋自遠方來，不亦樂乎&rdo;，就問時任洛陽縣令的父親周異：&ldo;看到遠方的朋友來了，為什麼會高興呢？&rdo;

父親摸著他的小腦袋說：&ldo;遠方的朋友，很久都沒見面了，當然要高興了。&rdo;

周瑜覺得父親的解答沒錯，但他又認為孔聖人這句被廣為傳頌的名言，其真諦不會這麼簡單。有一天，任太尉的堂伯父周忠來了，他又問了這個問題，得到的答案完全不同。

&ldo;遠方的朋友能帶來新的訊息。天下很大，而且相互影響。遠方發生的事情，對我們很重要。比如揚州發生了水災，洛陽就會有許多人挨餓。如果你事先知道了這件事，每頓省一點米，或是事先收購，就不會挨餓了。&rdo;

周瑜聽了，心裡頓時大亮，認定這才是真意所在：伯父能當上太尉，而父親只是個縣令，這是必然的事。

那時，周瑜才七歲。進了淮江書院，別人一心只讀聖賢書，他在讀書之餘，還千方百計想知道遠方發生的事情。如何才能知道呢？他想到了途經合肥的各地客商。他們到了合肥城，首先要住客棧。客棧老闆和客商打交道最方便。但客棧老闆太多，周瑜不可能一一結交，他就想到了主管客棧稅收的小吏商谷，和他成了好朋友。

商人走南闖北，見聞最多，尤其是亂世中的商人，對政治的關心和把握並不亞於政界要人。否則，他們不但會血本無歸，連性命都可能保不住。

就這樣，各地的訊息傳給客商，客商傳給客棧老闆，客棧老闆傳給商谷，由商谷傳給周瑜。不出書房，便知許多天下事。

還是那一次，周忠問周瑜：&ldo;瑜兒，你說什麼最大？&rdo;

周瑜想了想，向上一指：&ldo;當然是天最大了。&rdo;

&ldo;不對。&rdo;

&ldo;是地&rdo;

&ldo;不對。瑜兒，你回去好好想吧，我下次再問你。&rdo;

一個月後，周忠又來了。此期間，這個答案折磨得周瑜坐臥不安，都沒想出來。比天還大的，是什麼東西呢？

&ldo;伯父，我想不出來了，你告訴我答案吧。&rdo;周瑜垂頭喪氣。

&ldo;是人的心。&rdo;

&ldo;是人的心？&rdo;周瑜一時還理解不了。

周忠摸著他的後腦勺：&ldo;人的心能把天地都包容下。瑜兒，你要記住，你要有這樣一顆心。&rdo;

這個答案，周瑜用了好幾年，才完全理解，且體會越來越深刻。有了這件事，對於一時不懂的名士高人的言論，周瑜都銘記在心，甚至記在紙上，慢慢領悟，忽然一天，心靈的迷霧消散，陽光普照。

商谷滿頭大汗地跑來了，見周瑜竟然沒覺察，就順著他的目光看過去。

&ldo;一個鳥窩，到處都有，公子為何看得這麼出神。&rdo;

&ldo;我看的除了鳥窩，還有那顆樹。&rdo;

一顆要枯死的樹有什麼好看的，莫名其妙，也許是周公子書讀得好，能在這樹和鳥窩之間看出什麼道理。商谷這樣想，卻沒再問下去。

&ldo;我請你辦的事，怎麼樣了？&rdo;

&ldo;現在往來的客商越來越少了。一是民亂此起彼伏，土匪到處出沒，二是各地農業和手工業正遭受越來越大的破壞，能買賣的東西越來越少。但公子交代的事兒，我就是不睡覺不吃飯也要辦好。&rdo;商谷將一張寫滿字的紙交給周瑜，&ldo;你想知道的事情都在這上面了。&rdo;

這三年，從淮江書院畢業的學生有67人，