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宅院靠牆植有一排高高的梧桐樹和低矮的楊柳樹，隱隱的喊殺聲從裡面傳出，大概程咬金正在訓練那些鄉伍。

村婦帶著李棟，與奴僕打聲招呼，從門前徑直進入宅院。繞過屏風，視線豁然開朗，院內一片空地，百十人正熱鬧地舞棍弄棒。

從鄉伍的動作和陣勢看，李棟覺得他們懂些佈陣之法，比自發組合的村民稍強，卻不見得不分精通。

鄉伍前面有處高臺，侍立一名大漢，年齡約在二十五六上下，身長七尺開外，滿面大鬍子，面目威猛，神情非常嚴肅。一眾鄉勇隨著他的一舉一動變換陣勢，若不是精通帶兵佈陣，乍眼看去，還是十分唬人的。

眾人正聚精會神操練中，臺上的人見村婦帶名陌生少年郎，站在鄉伍後面招手，忙對臺下的人交待兩句。那人登臺代替操練，他從臺上跳下穿行而過，徑直朝李棟走來。

走到近處，那人打量一眼李棟，問村婦道：“這位少年郎面目生得很，不似我們斑鳩店人。為何帶到這裡？”

村婦把泗水崗發生的事，簡略述說一遍，試探問道：“外鄉人能否加入鄉勇之中？”

李棟從他們相互對話比較隨和隨便的情況猜測，眼前這條大漢大概就是傳說中的程咬金了。他面目雖然威猛，語氣倒也和藹，不見高高在上的絲毫霸氣之態。心道：真是百聞不如一見啊！

程咬金略一沉思，大手一揮，毫不在乎說道：“此一時彼一時，正是緊缺人手的時候，只要心存保護鄉里的念想，外鄉人又怕他做甚！”

村婦喜道：“他到東阿辦事，事情辦完就回去了。我把他交給你，我不管了。”

程咬金點點頭，轉臉問李棟道：“小郎鄉居何處，來東阿有何事要辦？”

操練場間還有百餘名鄉勇，不方便透露秦瓊的事，李棟便施禮，含糊回說：“某為故友之事特來貴地，還沒有請教大郎怎麼稱呼？”

這時程咬金見到李棟身後還背有一件長長的包袱，大概是長劍等兵器，疑惑問道：“某便是程咬金是也，沒料小郎年紀如此幼小，竟也也精通拳腳之術？”

李棟心中一凜，暗暗嘆道：“都說程咬金生性粗豪，眨眼間便發現了我身上的端倪，卻也不失心細的性子。”

李棟呵呵一笑，謙虛說道：“某並不精通拳腳。”

“那就是讀書計程車子了？我且考你一考！”程咬金自信滿滿地問道。

李棟回道：“粗通文墨而已，讓大郎見笑了。”

他們說話的時候，一陣風吹來，梧桐樹上一條幹枝被風吹斷，咔咔嚓嚓墜落下來，被密集的柳樹枝給阻擋，卻沒直接掉到地上。

眼見此情此景，程咬金想了片刻，便說：“我想了一句上聯，不是太好，麻煩你給對句下聯。”

李棟心想，根據過去的資料知道，程咬金是一員虎臣，史書記載顯然不太詳盡。他祖上既在北齊擔任官職，也是當地望門，想來也讀過一些書的，不然也不會是外粗內細的性格。

“在下願聽下聯，對得不好，還請原諒在下學識粗淺，不能領會您的深意。”他在試探李棟的同時，李棟也存心試試他讀過多少書，看與自己所知的是否有不一樣的地方。

“請聽下聯！”程咬金緩緩走了兩步，忽然說道：“梧桐枝橫楊柳樹！這是我的上聯，請對下聯。”說完站住腳步，看著李棟怎麼對下句。

“梧桐枝橫楊柳樹”李棟仔細品咂，他說的這一句初看沒什麼稀奇，仔細感覺七個字全是“木”字榜，暗合“”五行之數。

自己如果要對下聯，也得從五行之中取材了，這就大大的提升了對出下聯的難度。李棟一時好勝之心突起，挖空心思搜尋已經發生過的事情，看是否能對出合適的下聯來。

“金木水火土。”