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但富有戲劇性的是，無人區的形成反而讓北境變得安全——這片地帶與絕境長城組成了雙保險，很少有野人願意在冒著風險翻越冰牆後，再餓著肚子穿越荒無人煙的贈地去劫掠處於強大的安柏、卡史塔克等家族保護下的村民。翻越長城的劫掠收益變低，自然也就沒有野人再幹這吃力不討好的事……這帶給北境諸侯最直觀的感受就是：野人的侵擾變少了。大部分貴族將此歸功於守夜人軍團，於是自願提供糧草衣物，最後雙方皆大歡喜。

艾格和班揚·史塔克南下臨冬城的行程十分順利，除了途中偶然遭遇一夥鬼鬼祟祟疑似野人南逃者的人沒碰上任何意外。而就這夥人，也在看見班揚和艾格的黑色斗篷後飛快地消失在密林間，首席遊騎兵不像威瑪·羅伊斯那樣年輕氣盛，不想橫生枝節的他也選擇了放任對方離開。

道路繼續變寬，石橋跨越激流，農場圍繞石牆木樑形成聚落，路上開始有了其它來往的旅者和商人，日落後也終於不用再露宿荒郊野外，兩周過後，兩人在班揚預測的時間點，準時抵達了目的地。

……

第013章 臨冬城與求援

臨冬城並不是一座城市，而是一個城堡。它存在的目的就像君臨城中的紅堡一樣，只是為領主提供住處和保護，並不承擔雜七雜八的城市功能，更沒有「市民」這種生物存在。相傳它由「築城者」布蘭登在巨人的幫助下建成，作為一個貴族家堡，臨冬城算得上是氣派，但和同一人建造的另一個建築——絕境長城相比，無論是從佔地規模還是雄偉程度上都不值一提。

不計周圍村莊和夏天暫時廢棄的避冬市鎮，臨冬城由高牆圍住的面積不足百畝，裡面還有一小半是神木林。常住於牆內的居民除了為史塔克家服務的隨從、下屬、僕人及這些人的家屬外，便只有一支為數上百，除開守夜人外北境規模最大的常備軍。

作為一名絕境長城上站過崗、鬼影森林裡殺過異鬼的遊騎兵，這世上實在沒多少東西能唬到艾格。他第一眼見到臨冬城的內心想法並不是震撼或讚嘆，而是有些小吃驚：北方的政治中心，冰火多少重要角色的家，居然這麼小。怪不得連線待個國王都能弄得手忙腳亂！

不過後來想想，自己潛意識裡把所見和絕境長城做比較，恐怕這世上也沒有稱得上「大」的建築了。

天色已晚，滿懷著心思，艾格跟著班揚透過了臨冬城大門，進入其中。

「歡迎回家，班揚大人。」追隨史塔克家多年的守衛當然認識自家領主的弟弟，他殷勤地接過了首席遊騎兵的馬韁繩，「我馬上叫人安排您的住處和洗浴。」

「不用了，我兄弟人呢？」

「大人剛剛接待完國王，現在估計在主堡裡忙呢……我不清楚。」

「國王已經到了？」班揚皺了皺眉，「該死，我明明已經提前了兩天了的……還好沒錯過晚宴，忙你的去吧，我自己去見他。」

「是，大人。」

臨冬城裡此刻擠滿了人，原本寬敞的校場上滿是馬匹、車輛、箱子以及忙碌的僕從下人。勞勃·拜拉席恩北巡帶來了數百的隨從護衛，而王后和公主又帶來了更多行李物事……大量人員在臨冬城內根本安置不下，必須得分流部分到城外的市鎮中去才能妥善解決，此刻城堡大門口人來人往忙得不像樣，班揚帶著艾格熟門熟路地穿梭於城堡的高低走廊小道間，很快來到了作為史塔克家庭成員住處的主堡……打過招呼後進入，不過片刻就找到了正躲在書房內忙裡偷閒的臨冬城公爵。

「班揚！」艾德·史塔克正在給下人吩咐待客安排，見到弟弟臉上綻出毫不作偽的笑容，他站起來，揮手讓僕人離開，走向兄弟給了後者一個大大的擁抱：「怎麼樣，長城生活……依舊是那般艱苦？」

「習慣了。」班揚拍拍兄