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「傳說異鬼使用冰魔法，鋼劍是被凍裂的。」艾格使用了入鄉隨俗的解釋，「具體是什麼原因我沒法知道，但我可以保證，無論幾位大人找誰，用什麼辦法，都沒法讓同樣的鋼劍斷裂成這般模樣……總司令大人可以將斷劍拿給首席工匠、首席事務官或黑城堡的鐵匠唐納看，如果有人能復原出相似的鋼劍斷裂模樣，儘管把我作為逃兵處理。」

……

唐納·諾伊：黑城堡的獨臂鐵匠，曾是拜拉席恩家族的私人鐵匠兼士兵，在風息堡之圍中失去了一條胳膊後才加入黑衫軍。在那之前，他跟隨史坦尼斯·拜拉席恩南征北戰，足跡遍佈七國，吃過山珍海味，嘗過各地的女人，打過不知幾百場大小戰役。據說勞勃在三叉戟河上殺死雷加·坦格利安那把戰錘就是由他鑄造。在原劇情中野人進攻黑城堡的戰役裡，他在長城之下的隧道中與巨人國王「強壯的瑪格」戰鬥犧牲，算得上是一個傳奇人物。

不算剛剛殺死了一個異鬼的話，艾格的過去可是一點都沒什麼值得稱道，但他穿越前是搞材料檢測的，他原先的辦公室隔壁就有包括衝擊試驗機在內的一大堆金屬效能測試裝置。論打鐵他拍馬也比不上鐵匠唐納，但要比金屬材料方面的理論知識，這個世界的全部鐵匠加起來也不是他的對手。

要把鋼劍弄成這副模樣，起碼得有零下兩百攝氏度的低溫環境，這樣的條件，即使在艾格穿越前的現代世界裡也只有相當昂貴的裝置能提供，讓一個中世紀水平的鐵匠製造零上兩百度甚至兩千度的溫度輕鬆，零下？還不如去抓一個異鬼回來讓它表演劈斷鋼劍來得容易……

艾格堅定的表情和自信滿滿的言談感染了坐在長桌後的守夜人長官，他們皆出身不凡，但艾格可不是某個犄角旮旯裡出來的鄉巴佬……他是個守夜人小兵，面前這些貴族老爺也許可以決定他的生死，但別想用所謂的「高貴」來嚇到他。

「我派人檢查了蓋瑞胸口的傷。」伊蒙學士打破了沉默，「很奇怪，傷口由銳器造成，卻顯示出典型的嚴重凍傷症狀，而且僅侷限在創口內外的極小範圍內……幾個人花了半天功夫才把壞死的部分全部切除。我不知道唐納能不能把鋼劍弄斷成這副模樣，但我知道，我沒法弄出這麼一個傷口。」

在有話語權的三人中，有一位率先偏向於相信自己了。艾格面上不露聲色，心裡卻是大大鬆了口氣：無論到哪個時代，到哪個地方，博學而有見識的人總是更容易與之交流，自己這條命，多半是保住了。

總司令瞥了眼身旁沉默不語的首席遊騎兵：「班揚，這是你的人，你怎麼看？」

全體遊騎兵的老大、守夜人軍團中唯一的史塔克家族成員抬起頭來。這個瘦削但銳氣十足的男子自始至終都在研究艾格帶回來的證據，此刻被總司令問到，明白該自己表態了。

「我們是守夜人，守衛王國最北端。」北境守護的弟弟開口了，「但對於長城以北的廣闊未知領域，我們所知其實並不比南方人多太多……我沒見過異鬼，但也不敢妄自斷言這東西不存在。眼見為實，等過幾日我會親自帶精銳遊騎兵北上，去尋找威瑪·羅伊斯爵士和艾格所說的異鬼，至於當下……」

在艾格緊盯的目光中，班揚頓了一下後做出了宣判：「眼下最要緊的，是先將威瑪·羅伊斯的失蹤訊息告知其家人，並設法給他們一個交代。至於艾格，先關禁閉，等我下次北上巡邏會讓你帶路，所說的到底真假，就得由你自己努力證明瞭。」

……

果然要帶路，被蓋瑞猜對了。

艾格心中暗暗佩服著老兵的神預測，被兩名黑衣弟兄扶起帶出會議室，臨出門前聽見了伊蒙學士和班揚·史塔克說的最後一句話：「在你帶人北上前，有件事得去辦一下。信鴉帶來訊息，首相死了，國王正在來北境的路上，艾德大人要